1996年夏天，以色列的三個年輕人維斯格、瓦迪和高德芬格聚在壹起上決定開發壹種軟件，充分利用互聯網即時交流的特點，來實現人與人之間快速直接的交流，由此產生了ICQ的設計思想。當時是為了他們彼此之間能及時在網上聯系以交流用的，可以說近乎壹種個人的"玩具"，並且成立了壹家名為Mirabilis的小公司，向所有註冊用戶提供ICQ服務。
騰訊QQ發展的歷史
1998年11月12曰，馬化騰和他大學時的同班同學張誌東正式註冊成立"深圳市騰訊計算機系統有限公司"。當時公司的主要業務是拓展無線網絡尋呼系統。在公司成立當初要業務是為尋呼臺建立網上尋呼系統，這種針對企業或單位的軟件開發工程可以說是幾乎所有中小型網絡服務公司的最佳選擇。
1997年，馬化騰接觸到了ICQ並成為它的用戶，他親身感受到了ICQ的魅力，也看到了它的局限性：壹是英文界面，二是在使用操作上有相當的難度，這使得ICQ在國內使用的雖然也比較廣，但始終不是特別普及，大多限於"網蟲"級的高手裏。 馬化騰和他的夥伴們壹開始想的是開發壹個中文ICQ的軟件，然後把它賣給有實力的企業，騰訊當時並沒有想過自己經營需要投入巨大資金而又掙不了錢的中文ICQ。當時是因為壹家大企業有意投入較大資金到中文ICQ領域，騰訊也寫了項目建設書並且已經開始著手開發設計OICQ，到投標的時候，騰訊公司沒有中標，結果騰訊決定自己做OICQ。 要知道，當時騰訊給OICQ標的價格才僅僅為三十多萬而已。 到後來騰訊開始迅速發展的時候，馬化騰十分合時宜的說，"我們需要自己的中文網絡軟件，我們需要自己的ICQ！"，但事實上，騰訊推出OICQ純屬是壹個偶然，如果那家大企業沒打算投入資金到中文ICQ領域，也就不會有OICQ，如果騰訊公司中了標，也就不會有騰訊的OICQ，騰訊的成功某種程度上說壹半是運氣，壹半是實力。
決勝於諸侯之中
很多人壹直在質疑，為什麽功能並不特別好的QQ能夠力壓群芳，最終幾乎接近壟斷中國在線即時通訊軟件市場？是的，從功能上說，壹直以來QQ並沒有什麽特別之處，但相比之下，其它在線即時通訊軟件也沒有什麽特別之處，大家都是模仿ICQ。
但QQ之所以能夠取得成功，原因不在於它的功能如何強大，而在於它的界面設計的十分合理，用戶操作簡單，相比較和QQ同時代的其它在線即時通訊軟件，如Sina pager、OMMO等，它們壹開始的功能並不弱於QQ，特別是OMMO，其在壹面世就推出了比QQ強大得多的功能，如電子郵件、網絡硬盤，過多的功能反而讓使用者覺得操作十分煩瑣，這是它之所以失敗的重要原因所在。
1999年2月，騰訊在互聯網上推出OICQ的第壹個測試版本包含的功能十分簡單，僅僅只包括簡單的在線即時通訊功能，但其界面設計令人稱贊不已，事實上，盡管到現在為止，騰訊已經先推出十來個版本以上的QQ軟件，但其界面仍然沒有任何改變，這表明，從壹開始，騰訊OICQ軟件的界面設計是十分合理的。
這使騰訊的OICQ註冊用戶數在短短兩個月內達到20多萬，雖然這只是現在騰訊新增註冊用戶壹天不到數量，但在當時，這是壹個相當大的數字。
其後幾個月，騰訊推出OICQ 99a，先後新增了公***聊天室、傳送文件、無線尋呼、手機短訊、語音聊天等，OICQ 99a的推出奠定了騰訊在中國在線即時通訊市場上的霸主地位，到1999年底，OICQ的註冊用戶已經達到空前的130多萬，平均在線用戶15000多人，占領了當時中國在線即時通訊80%以上的市場。
令人吃驚的是，在騰訊新增了這麽多功能後，OICQ的界面仍然沒有任何改變。
事實上，這時候OICQ已經勝利了，在線即時軟件的特點決定了這個市場馬太效應的發生，這就像兩個城市，人們都願意去越繁榮的城市，結果繁榮的城市就更加繁榮，而貧瘠的城市就更加貧瘠。
QQ可能是現在在中國被使用次數最多的通訊工具。
2005年，騰訊公司改進了QQ等級制度，具體如下：
☆=星星 ￠=月亮 ◎=太陽
表示等級：☆/1級 ￠/4級 ◎/16級
等級 活躍天數 升級天數 等級圖標
1 5 7 ☆
2 12 9 ☆☆
3 21 11 ☆☆☆
4 32 13 ￠
5 45 15 ￠☆
6 60 17 ￠☆☆
7 77 19 ￠☆☆☆
8 96 21 ￠￠
9 117 23 ￠￠☆
10 140 25 ￠￠☆☆
11 165 27 ￠￠☆☆☆
12 192 29 ￠￠￠
13 226 31 ￠￠￠☆
14 252 33 ￠￠￠☆☆
15 285 35 ￠￠￠☆☆☆
16 320 37 ◎
17 357 39 ◎☆
18 396 41 ◎☆☆
19 437 43 ◎☆☆☆
20 480 45 ◎￠
21 525 47 ◎￠☆
22 572 49 ◎￠☆☆
23 621 51 ◎￠☆☆☆
24 672 53 ◎￠￠
25 725 55 ◎￠￠☆
26 780 57 ◎￠￠☆☆
27 837 59 ◎￠￠☆☆☆
28 896 61 ◎￠￠￠
29 957 63 ◎￠￠￠☆
30 1020 65 ◎￠￠￠☆☆
31 1085 67 ◎￠￠￠☆☆☆
32 1152 69 ◎◎
33 1221 71 ◎◎☆
34 1292 73 ◎◎☆☆
35 1365 75 ◎◎☆☆☆
36 1440 77 ◎◎￠
37 1517 79 ◎◎￠☆
38 1596 81 ◎◎￠☆☆
39 1677 83 ◎◎￠☆☆☆
40 1760 85 ◎◎￠￠
41 1845 87 ◎◎￠￠☆
42 1932 89 ◎◎￠￠☆☆
43 2021 91 ◎◎￠￠☆☆☆
44 2112 93 ◎◎￠￠￠
45 2205 95 ◎◎￠￠￠☆
46 2300 97 ◎◎￠￠￠☆☆
47 2397 99 ◎◎￠￠￠☆☆☆
48 2496 101 ◎◎◎
49 2597 103 ◎◎◎☆
50 2700 105 ◎◎◎☆☆
51 2805 107 ◎◎◎☆☆☆
52 2912 109 ◎◎◎￠
53 3021 111 ◎◎◎￠☆
54 3132 113 ◎◎◎￠☆☆
55 3245 115 ◎◎◎￠☆☆☆
56 3360 117 ◎◎◎￠￠
57 3477 119 ◎◎◎￠￠☆
58 3596 121 ◎◎◎￠￠☆☆
59 3717 123 ◎◎◎￠￠☆☆☆
60 3840 125 ◎◎◎￠￠￠
61 3965 127 ◎◎◎￠￠￠☆
62 4092 129 ◎◎◎￠￠￠☆☆
63 4221 131 ◎◎◎￠￠￠☆☆☆
64 4352 133 ◎◎◎◎
算法：級數×級數 + 4×級數 = 活躍天數
騰訊的發展歷史
1998年11月 公司成立，推出無線互聯網尋呼解決方案
1999年2月 騰訊公司即時通信服務開通，與無線尋呼、GSM短消息、IP電話網互聯
1999年11月 QQ用戶註冊數突破100萬
2000年4月 QQ用戶註冊數達500萬。
2000年5月 QQ同時在線人數首次突破十萬大關
5月28日《人民日報》：5月27晚20:43分，QQ同時在線人數首次突破十萬大關。6月QQ註冊用戶數再破千萬。
2000年6月21日， "移動QQ"進入聯通"移動新生活，對眾多的騰訊QQ和聯通移動電話用戶來說意義深遠。經過騰訊公司和深圳聯通公司雙方的努力，在深圳聯通公司"移動新生活"服務首批推出10000張STK卡中，嵌入了"移動QQ"菜單，使該服務使用起來更為方便快捷。在該卡中，"移動QQ"服務包括了發送信息、查詢信息、查詢好友狀態、通過不同的條件查詢騰訊QQ用戶等功能。
2000年11月 QQ2000版本正式發布
2001年1月 騰迅網（）在中國排名第六
1月31日， NetValue宣布了亞洲五個國家和地區的互聯網網站及實體的排名，包括香港、韓國、新加坡、臺灣和中國的數據，Tencent在中國排名第6
2001年2月 騰訊QQ在線用戶成功突破100萬大關，註冊用戶數已增至5000萬
2002年3月 QQ註冊用戶數突破1億大關
2002年7月 倡導行業自律，簽署《中國互聯網行業自律公約》
2002年10月 首屆“Q人類Q生活” QQ之星選拔賽的成功舉辦
2002年10月—12月，首屆“Q人類Q生活” QQ之星選拔賽的成功舉辦，進壹步將QQ形象融入現代年輕人的生活當中。
2002年12月 騰訊公司被認定為“2002年度深圳市重點軟件企業”
經過深圳市科技局、深圳市國家稅務局、深圳市地方稅務局、財政局等9個機關評定，騰訊公司被認定為“2002年度深圳市重點軟件企業”
2003年8月 推出的“QQ遊戲”再度引領互聯網娛樂體驗
2003年9月 QQ用戶註冊數升到2億
2003年9月 推出企業級實時通信產品“騰訊通”（RTX）
9月9在北京嘉裏中心隆重宣布推出企業級實時通信產品“騰訊通”（RTX）。標誌著騰訊公司進軍企業市場，作為中國第壹家企業實時通信服務商。
2003年12月 Tencent Messenger（簡稱騰訊TM）對外發布
12月15日，騰訊壹款最新的即時通訊軟件——Tencent Messenger（簡稱騰訊TM）對外發布，提供辦公環境中和熟識朋友即時溝通的網友下載使用。
2003年12月 再次被認定為“2003年度深圳市重點軟件企業”
2004年1月 獲中國移動夢網“2003年度移動夢網合作夥伴最佳進步獎”、“2003年度移動夢網音信互動業務合作夥伴最佳業績獎”和“2003年度移動夢網短信業務合作夥伴最佳業績獎”三個大獎
2004年4月 QQ註冊用戶數再創高峰，突破3億大關
2004年5月 位居“2003年深圳軟件企業百強”排行榜第四
2004年6月16日 騰訊控股在香港聯合交易所主板正式掛牌，股份代號700。是第壹家在香港主板上市的中國互聯網企業。
2004年7月 位列“2003年度廣東省民營企業百強”第25位
2004年8月 QQ遊戲同時在線突破了62萬人，躍居國內第壹大休閑遊戲門戶
2004年8月27日，騰訊QQ遊戲（）的同時在線突破了62萬人。QQ遊戲從2003年8月18日開始試運營，在短短壹年間，QQ遊戲的最高同時在線從其試運營第壹天的100人到發展到現在的超過62萬。這也標誌著QQ遊戲成為了國內最大乃至世界領先的休閑遊戲門戶
2004年9月 2003年全國“私營企業納稅百強榜”中排名第29
2004年10月 騰訊網被評為中國“市值最大網站”之壹
2004年10月22日，在剛剛結束的“2004中國商業網站100強”大型調查中，騰訊網(www.qq.com) 得票率名列第壹，領先於新浪、搜狐、網易等門戶。同時，騰訊QQ.COM還被評為中國“市值最大5佳網站”之壹。這表明，騰訊網(www.qq.com)已經躋身中國的強勢門戶，成為中國最具影響力的門戶網站之壹
2004年12月 “2004年亞太區高科技500強”中騰訊名列第17位
騰訊以其在過去三年高達1398%的業務增長量在德勤國際會計公司頒發2004年度亞太地區高科技、高成長的五百強公司排名中名列第十七位
2004年12月 QQ遊戲最高同時在線突破100萬。這是繼2004年8月QQ遊戲在線突破60萬以後創造的休閑遊戲平臺在線新高
2004年12月 騰訊打造國內時尚娛樂第壹門戶網站
QQ.COM在推出壹年多的時間裏，取得重大成績。在Alexa國內門戶綜合排名第4，首頁及三大頻道國內排名第三或第四。
2004年12月 入選“2003年度深圳民營企業50強”
2004年12月 騰訊公司已經獨立開發出近30項擁有著作權的軟件產品
2005年1月 騰訊公司被認定為“2004年度深圳市重點軟件企業”
2005年2月 騰訊QQ同時最高在線人數突破1000萬
2005年2月16日，騰訊QQ的同時在線人數首次突破了1000萬。自2000年5月騰訊QQ的在線人數突破10萬以來，僅用了4年時間就達到了100倍的增長
2005年4月 騰訊公司獲“2004年度深圳市知識產權先進單位”稱號
2005年4月22日，騰訊公司榮獲深圳市知識產權保護先進單位第三名，前兩位分別是華為技術有限公司和中興通訊股份有限公司。同日國家知識產權局閻曉宏副局長率隊參觀視察騰訊知識產權保護工作後，積極評價道：騰訊在中國最早推出即時通訊軟件QQ，成功運營這麽多年，且打造出QQ企鵝卡通這壹卡通品牌形象，影響非常之大，已成為中國互聯網公司在版權保護和利用方面的代表。閻曉宏副局長還指出，雙方要加強溝通合作，***同維護"騰訊QQ軟件"、"企鵝卡通動漫形象"等版權資產的合法權益。
2005年5月 騰訊公司位列“2005年中國軟件產業最大規模前100家企業”第25位
2005年5月12日，在信息產業部根據國家統計局與信息產業部聯合統計的2004年全國軟件產業統計年報數據，按照企業完成“軟件產品收入”、“系統集成收入”、“軟件服務收入”三項指標之和進行排定審定的“2005年中國軟件產業最大規模前100家企業”中，騰訊公司排名第25位。
另外騰訊公司又有了新的決定，他們主張要把QQ與mp3連接起來，成為另壹個可連接QQ的聯網儀器
隨著手機的普及，現在大部分的手機都支持Java，所以出現了手機QQ，手機QQ是騰訊公司專門為用戶打造的的隨時隨地聊QQ的手機即時通訊軟件，即使沒有電腦照樣可以跟好友聊天，語音視頻，發圖片；還能下載最新鈴聲，圖片！ 絕對是妳旅途中，休閑時的絕佳伴侶！
手機QQ跟電腦QQ互聯，能顯示全部105個系統QQ頭像，96個QQ圖形表情讓聊天更有樂趣。可顯示最近聯系人、陌生人、黑名單。在線添加好友，查看好友資料和QQ秀，保存聊天記錄。個性化設置皮膚、聲音，更改在線狀態，針對智能手機還提供了傳送文件的功能。 即使出門在外也可以跟好友聊天、視頻、語音對講、拍照即時發送、瀏覽娛樂資訊、下載酷鈴美圖、在線視聽、欣賞MV……（根據不同手機型號功能會有差異）和電腦上的QQ壹樣好玩。手機QQ還可以發郵件、進行手機搜索，訪問手機Qzone，瀏覽手機騰訊網……為您打造手機在線生活平臺，暢享手機娛樂、聊天生活。
騰訊QQ同時在線人數破4千萬 在上班族中遠超MSN
QQ在家庭中的占有率為79.7%，而在公司和辦公場所QQ的占有率則為72.1%，在上班族人群中的市場占有率也達到了75.1%，遠遠高於MSN的20.1%和16.9%。
2008年初，騰訊向外公布了關於QQ用戶數字的最新資料，同時在線人數近日突破了4000萬。另據騰訊內部統計，其用戶人均擁有QQ好友94個，QQ群4.01個。iResearch艾瑞市場咨詢的數據更顯示，QQ在上班族中的占有率已經遠遠超越MSN
根據騰訊的資料顯示，在2008年第壹季度，騰訊QQ的同時在線人數突破4000萬再創新高。同時，騰訊公司所公布的數據也顯示，在過去的半年，QQ的註冊帳戶數、總活躍帳戶數、以及最高同時在線數的增長率都高於中網民的增長速度，QQ的用戶數已經覆蓋了我國網民的近90%。
騰訊的內部調查數據表明，中國即時通訊用戶平均的即時通訊聯系人數量在50位左右，有30.6%的用戶擁有100位以上的即時通訊聯系人，而QQ平均好友數約為94個，截止到07年6月底，QQ有群賬戶中，平均群個數為4.01個。
iResearch艾瑞市場咨詢的數據顯示，在2007年第二季度QQ市場占有率由上季度77.8%增長至79.1%，MSN市場占有率由15%降低至13.4%，與QQ的份額差距接近66%。另外，QQ在家庭中的占有率為79.7%，而在公司和辦公場所QQ的占有率則為72.1%，在上班族人群中的市場占有率也達到了75.1%，遠遠高於MSN的20.1%和16.9%。
根據CNNIC在2008年壹月所發布的網民數量調查，我國網民的數量達到了2億。來自騰訊的數據顯示，QQ用戶覆蓋了我國包括臺灣、香港、澳門在內的所有34個省、自治區、直轄市和特別行政區。截止到2007年12月，總活躍帳戶數超過了3億。