為了連續、系統、全面地核算和監督經濟活動引起的各種會計要素的變動，需要根據會計要素的不同特點和經濟管理要求，對會計要素的具體內容進行科學分類，並事先確定分類會計項目的名稱，明確其會計內容。這種將會計要素的具體內容進行分類的項目，稱為會計科目。
會計科目是按照會計科目設置的，具有壹定格式和結構的，是全面、系統、連續地記錄經濟業務，反映會計要素增減及其結果的工具。