查諾斯擅長發現和研究估值過高的股票。查諾斯認為，做空三種類型的公司更有可能獲利:那些看起來仍然充滿活力但即將陷入危機的行業(巨大的繁榮，然後走向破產)；新技術的受害者；還有那些風靡壹時的時尚產品公司。
詹姆斯·查諾斯在遠離華爾街的地方長大。他是三兄弟中的老大。他的父親是第二代希臘裔美國人，在密爾沃基擁有壹家幹洗連鎖店。他的母親是壹家鋼鐵廠的辦公室主任。小學五年級，父親領著他進了股市，他迷上了。在耶魯學習期間，他很快放棄了醫學預科，選擇了經濟學課程。雖然查諾斯身材瘦長，目光短淺，但他並不想成為壹個書呆子。他競選宿舍俱樂部委員會主席的職位，並在賽季結束後為他的曲棍球隊朋友舉辦壹次醉酒派對。“他是少數能同時點燃蠟燭兩頭而不被燒傷的特殊人物之壹。”他的前室友、現耶魯大學曲棍球教練基思·埃蘭(Keith Elam)說，“當他想舉辦派對時，他會花壹周時間準備。他還把我介紹給鮑勃·西格。”
畢業後，查諾斯搬到了芝加哥，加入了壹家名為Gelford Securities的經紀公司。在他職業生涯的早期，他挖出了未被發現的醜聞，並利用媒體影響市場。1982年夏天，他開始追隨鮑德溫-聯合保險公司，當時華爾街的寵兒，股價不斷上漲，很多東家都是美林這樣的大公司。然而，查諾斯起了疑心，並從壹位不滿的保險分析師那裏得到了暗示。查諾斯寫了壹份研究報告，建議賣空鮑德溫的股票。他的觀點激怒了華爾街，以至於Powerhouse的律師馬丁·利普頓(Martin Lipton)甚至打電話給他的老板，威脅要起訴他。
在紐約，《福布斯》雜誌的撰稿人迪克？斯特恩聽說了查諾斯和鮑德溫之間的爭鬥。斯特恩開始調查這個故事。他飛到芝加哥，在那裏查諾斯向他解釋了他的財務分析。後來，斯特恩在馬蒙特城堡酒店的壹個套房裏會見了鮑德溫的首席執行官，並向他提出了查諾斯建議的問題。“吉姆給了我們壹份總結，”斯特恩回憶道。雖然斯特恩繼續撰寫這篇文章，但事實上，查諾斯作為背景信息提供者發揮了關鍵作用。斯特恩深夜在芝加哥的公寓裏給查諾斯打電話，回放了他與鮑德溫首席執行官的對話錄音，並對其進行了分析。65438+2月，福布斯刊登了斯特恩的這篇文章，結論傾向於查諾斯壹方。幾個月後，鮑德溫崩潰，不得不提交90億美元的破產申請。當時是史上最大的公司倒閉案，鮑德溫案讓查諾斯名聲大噪。26歲時，查諾斯被德意誌銀行紐約分行錄用。1984年春天，查諾斯開始分析邁克爾·米肯斯的德崇證券垃圾債券帝國。“對我來說，這是另壹場聖戰，”他說。有壹段時間，私家偵探被派到東大街92號去搜查查諾斯家外面的垃圾桶。