東區背靠延綿起伏的五桂雄峰，山青水秀，環境優美，設施完善。區內路網縱橫，交通便利，京珠高速公路貫穿東部，距中山港僅6公裏，南至澳門50公裏。除四通八達的園林式路網，東區城市建設配套也堪稱典範，區內有多家豪華星級酒店，政府行政機構聚集，文化、教育、體育等設施完善。
近年來，東區積極實施以發展城市型經濟為主導、統籌城鄉發展的戰略，加大招商引資力度，大力提升第三產業，不斷壯大園區經濟，推動全區經濟持續、健康、快速發展，人民生活水平不斷提高。2008年，預計全區生產總值達到92.77億元，增長8％；第三產業總收入230.58億元，增長18.20％；地方可支配財政收入4.85億元，增長39.85％；稅收總額19.46億元，增長15.87％；實際利用外資4443萬美元，增長43.40%；外貿進出口總值23.80億美元，其中出口總值18億美元。東區各項經濟指標排在全市較前位置，獲中山市首批“經濟強區”稱號。
建區20年來，東區由當年的壹個城鄉結合部逐步完成由“工業立區”、“工業強區”向“服務業強區”的轉型。近幾年，東區利用獨特的區位優勢，通過營造發展環境，努力引進廣告、設計等文化產業，以及中介、法律服務、金融、旅遊、IT、會計審計及咨詢類新興產業，吸引各類公司前來設立總部或研發中心，全力打造“總部經濟”和“寫字樓經濟”。目前，東區已經成為了中山發展“總部經濟”的首選地，聚集了中山大部分的保險、通信、金融證券、傳媒和旅行社的總部，還有眾多的律師、會計師、拍賣、中介咨詢、出口貿易等服務業機構選擇在這裏投資發展。區內購物、飲食、娛樂休閑設施配套齊全，益華、萬佳等大型商業板塊聚集，隨著市博覽中心、長江高爾夫球場，以及香格裏拉酒店、雅居樂長江酒店等壹批星級酒店的相繼落成，東區的商業地位不斷提升。服務業稅收快速增長，成為全區的稅源主體。2008年，全區服務業企業和商戶達6100多家，服務業總收入達230.58億元，服務業稅收達13.99億元，是工業稅收的5.16倍，占全區稅收總額的比重高達71.89%。目前，東區的服務業已形成了房地產、商貿流通、金融保險、旅遊餐飲等行業並駕齊驅的發展格局。雖然近年來東區經濟向“服務業強區”轉型，工業企業不斷外遷，但東區仍大力實施名牌戰略，城市型工業漸顯雛形，工業基本保持以電子為龍頭，金屬、塑料、包裝、制衣、皮革等產業相互配套的輕工業體系；工業企業有500多家，其中規模企業73家，工業產值2008年仍然達到47.61億元。而且，經過多年的精心打造，東區良好的投資環境，吸引了壹批知名企業落戶， “公司總部+科研機構”的經濟發展模式悄然興起。目前，全區***有5家省級高新技術企業、6家省級民科企業、6家市企業技術中心、5家市級工程研發中心、61家市級民科企業。這些企業帶動了全區科技創新的浪潮，對其他企業起到了良好的示範作用。近年來，東區堅持實施“親商、穩商、富商”的方針，以“3·28”招商會為契機，大力招商引資、招商選資，不斷提高利用外資的質量和水平，引進了壹大批效益好、科技含量高、稅收貢獻大的項目。目前，高標準建設的白沙灣產業聚集園區，路網、水電、通訊、生活等各項基礎設施不斷完善，***引進企業15家，占地538.17畝，預計投產後產值將達13億。由於大力發展城市型經濟，全區經濟結構發生了翻天覆地的變化。建區初期，東區的三大產業比是8:62:30；至2008年為0.1:18.1:81.8。東區已經從壹個以工業為主體的郊區發展成為壹個以服務業為主體的新興城區。
展望未來，東區將以科學發展觀統攬全局，深入貫徹落實市委、市政府的工作部署，立足於建設行政管理服務中心、區域性的商貿中心、高品位的文化中心、環境優美的生態人居中心，通過大力發展現代化的信息網絡、交通網絡、教育網絡，加快經濟社會協調發展步伐，努力建設經濟強區、宜居東區、平安東區、和諧東區，為率先基本實現社會主義現代化奠定堅實基礎。