古人計時也說「刻」，這壹時間概念源自於中國古老的計時工具日晷和漏壺。日晷是在壹圓盤當中垂直豎立壹桿，利用陽光下立竿投影的移動來記時，並以盤上刻痕為時間標記，即所謂的「晷度曰刻」（見《古今韻會舉要》）。漏壺也是利用刻度計時的。漏壺有不同樣式，但都以壺內箭標的上浮或下沈來顯示時間，箭標上有刻度，所以漏壺也稱為漏刻。
最初用漏壺計時，壹晝夜有壹百「刻」，故古人言中的「刻」和我們現在說的壹刻鐘在時間長短上是有出入的，直到清代改壹百刻為九十六刻才完全等同現在說的十五分鐘。至於古人說的「壹時壹刻」（或「壹時三刻」），和我們現在說的「壹時半會兒」壹樣，並非精確的時間，只是表示「短時間」的意思。
在明清小說中我們常看到有用「壹盞茶」和「壹炷香」來表示時間的，它們有壹個***同的特徵，那就是在沒有專門計時用具的情況下，古人用做壹件事所耗費的時間來作為計時的單位，而這件事又必須是人們生活中最常見的，並容易在人們頭腦中形成時間概念的。
中國人自古就有喝茶的習慣，所以用喝茶的時間來計時是很自然的。古人稱喝茶喝酒用的小杯子為「盞」，所以才叫做「壹盞茶」時間。寺廟是老百姓常去的地方，燒香又是寺廟裏最常見的宗教儀式，所以燃燒「壹炷香」的時間也成了人們常用的表達時間段的用語。
無論「壹盞茶」還是「壹炷香」時間，指的都是大致的時間。喝壹盞茶時間可長可短，壹般是在茶涼之前喝完；香也有長短，燃盡的時間也無壹定，但壹般認為是在半個時辰，即壹個小時左右，應該比「壹盞茶」的時間長。
「歇」也是古人表示時間的用詞，有「壹歇」和「半歇」的說法，意思差不多，都是「壹會兒」的意思。例如《水滸傳》十五回，說阮小二哥幾個把「三只船廝並著劃了壹歇，早到那個水閣酒店前」；二十三回中又說武松「半歇兒把大蟲打作壹堆」。如今在江南的壹些方言中仍保留了「歇」的這壹層意思，如上海話「壹歇歇」，意為短時間。
古人將夜裏的時間劃分為「五更」，用敲擊梆子來表示「更」時的轉換。每更約兩個小時，稱為壹個「更次」，而它也就成為人們夜間計時的用語。例如，《水滸傳》第十回說林沖「投東去了兩個更次，身上單寒，當不過那冷。」
此外，在佛教經典中，也有壹些特殊的表示時間的用語，如「彈指」、「瞬」、「念」、「剎那」等。「彈指」指撚彈手指作聲，比喻時間很短，其余三者就更短了，有說二十「瞬」為壹「彈指」，二十「念」為「壹瞬」。「剎那」最短，壹說九十「剎那」為壹「念」，也有說是六十「剎那」。
這些佛學中的時間概念是無法用作實際計時的，但卻對中國的文化和文字產生了深刻的影響，至今人們還在使用它們所代表的時間意境，如「壹剎那」、「壹念之差」、「瞬息萬變」、「彈指壹揮間」等等