1494年，意大利數學家、會計學家盧卡·帕喬利的《數學大全》壹書在威尼斯出版發行，對借貸復式記賬作了系統的介紹，並介紹了以日記賬、分錄賬和總賬三種賬簿為基礎的會計制度，以後相繼傳至世界各國，為世界上現代會計發展奠定基礎。
在中國。會計在中國有著悠久的歷史。據史籍記載，早在西周時代就設有專門核算官方財賦收支的官職——司會，並對財物收支采取了“月計歲會”（零星算之為計，總合算之為會）的方法。在西漢還出現了名為“計簿”或“簿書”的賬冊，用以登記會計事項。以後各朝代都設有官吏管理錢糧、賦稅和財物的收支。宋代官廳中，辦理錢糧報銷或移交，要編造“四柱清冊”，通過“舊管（期初結存）+新收（本期收入）＝開除（本期支出）+實在（期末結存）”的平衡公式進行結賬，結算本期財產物資增減變化及其結果。這是中國會計學科發展過程中的壹個重大成就。明末清初，隨著手工業和商業的發展，出現了以四柱為基礎的“龍門脈”，它把全部賬目劃分為“進”（各項收入）、“繳”（各項支出）、“存”（各項資產）、“該”（各項負債）中大類，運用“進－繳＝存－該”的平衡公式進行核算，設總賬進行“分類記錄”，並編制“進繳表”（即利潤表）和“存該表”（即資產負債表），實行雙軌計算盈虧，在兩表上計算得出的盈虧數應當相等，稱為“合龍門”，以此核對全部賬目的正誤。之後，又產生了“四腳賬”（也稱“天地合賬”），這種方法是：對每壹筆賬項既登記“來賬”，又登記“去賬”，以反映同壹賬項的來龍去脈。“四柱清冊”、“龍門賬”和“四腳賬”顯示了中國不同歷史時期傳統中式簿民的特色。
現代會計是商品經濟的產物。14、15世紀，由於歐洲資本主義商品貨幣經濟的迅速發展，促進了會計的發展。其主要標誌：壹是利用貨幣計量進行價值核算；二是廣泛采用復式記帳法，從而形成現代會計的基本特征和發展基石。20世紀以來，特別是第二次世界大戰結束後，資本主義的生產社會化程度得到了空前的發展，現代科學技術與經濟管理科學的發展突飛猛進。受社會政治、經濟和技術環境的影響，使傳統的財務會計不斷充實和完善，使財務會計核算工作更加標準化、通用化和規範化。與此同時，會計學科在20世紀30年代成本會計的基礎上，緊密配合現代管理理論和實踐的需要，逐步形成了為企業內部經營管理提供信息的管理會計體系，從而使會計工作從傳統的事後記賬、算賬、報賬，轉為事前的預測與決策、事中的監督與控制、事後的核算與分析。管理會計的產生與發展，是會計發展史上的壹次偉大變革，從此，現代會計形成了財務會計和管理會計兩大分支。隨著現代化生產的迅速發展，經濟管理水平的提高，電子計算機技術廣泛應用於會計核算，使會計信息的搜集、分類、處理、反饋等操作程序擺脫了傳統的手工操作，大大地提高了工作效率，實現了會計科學的根本變革.
從不同角度考察會計，可對會計本質得出不同的認識。這些認識可概括為：(1)會計是反映和監督物質資料生產過程的壹種方法，是管理經濟的工具。(2)會計是壹個收集、處理和輸送經濟信息的信息系統。(3)會計是通過收集處理和利用經濟信息，對經濟活動進行組織、控制、調節和指導，促使人們比較分析，講求經濟效益的壹種以價值活動為對象的管理活動。早期的會計包括審計。習慣上，對擔任會計工作的專業人員簡稱為會計，有時把會計作為會計學的同義語。