國際會計準則委員會的定義是:負債是指企業過去的交易或事項形成的、預期會導致經濟利益流出企業的現時義務。
我國《企業會計準則》定義為:負債是能夠用貨幣計量，需要用資產或勞務償還的債務。
根據負債的定義，負債具有以下特征:
1.負債是企業承擔的流動義務；
2.清償負債預計將導致經濟利益流出企業；
3.負債是由過去的交易或事件形成的。
確認條件:
要將當前義務確認為負債，除了負債的定義之外，還應滿足兩個條件:
首先，與該義務相關的經濟利益很可能流出企業。
從債務的定義可以看出，經濟利益預期流出企業是債務的本質特征。
在實踐中，履行義務所需的經濟利益的流出是不確定的，尤其是與推定義務相關的經濟利益通常需要依賴大量的估計。
因此，負債的確認應結合對經濟利益流出不確定程度的判斷。有確鑿證據表明與流動義務相關的經濟利益很可能流出企業的，應當確認為負債；
另壹方面，如果企業承擔了當期義務，但企業的經濟利益不太可能流出，則不符合負債的確認條件，不應確認為負債。
第二，未來流出的經濟利益的金額能夠可靠地計量。
確認負債時，在考慮經濟利益流出企業的同時，應當可靠地計量未來流出的經濟利益的金額。
與法律義務相關的經濟利益流出的金額，通常可以根據合同或法律規定的金額確定。考慮到經濟利益流出的金額通常在未來，有時未來期間較長，相關金額的計量需要考慮貨幣時間價值等因素的影響。
對於與推定義務相關的經濟利益流出金額，企業應當按照履行相關義務所需支出的最佳估計數進行估計，並綜合考慮貨幣時間價值、風險等因素的影響。