財務會計發展的歷史源遠流長。從其誕生之日起至今，財務會計的發展已經經歷了商業經濟時代的會計、工業經濟時代的會計及現代會計三個階段。在每個階段，會計的發展都體現出不同的特點。
商業經濟時代
商業經濟時代其實並不存在真正意義的會計。這壹時代的會計充其量也只能稱之為簿記。經過中世紀文藝復興時期和思想啟蒙運動的洗禮，地中海沿岸的經濟得到迅猛發展。資本主義經濟關系的萌芽，尤其是地中海沿岸金融、商業和手工業方面所發生的巨大變革對於傳統單式簿記發起了挑戰。1494年，意大利數學家盧卡巴其阿勒的《算術、幾何、比與比例概要》的問世揭開了簿記史上新的壹頁，從而將古代簿記推進到近代簿記甚至是近代會計。1494年《算術、幾何、比與比例概要》的出版被視為是會計發展史上的第壹個裏程碑，盧卡巴其阿勒也被視為是“現代會計之父”。而荷蘭數學家西蒙斯蒂文的《傳統數學》則創造性地發展和完善了簿記方法體系。可以認為，19世紀以前的會計（簿記）的發展是建立在盧卡巴其阿勒和西蒙斯蒂文的著作的基礎之上的。
工業經濟時代
從18世紀60年代開始的產業革命在促進生產力發展的同時，大大提高了生產的社會化程度。隨著人類社會步入工業經濟時代，簿記的發展也開始進入完善階段：簿記立法受到重視，並很快在國家經濟、法制中占據重要地位；簿記在政府與公司的管理中發揮的作用也越來越大；圍繞資產負債表的研究在完善簿記理論的同時，也為法定性審計奠定了基礎；大陸式簿記和英式簿記體系也初步形成。這個階段的簿記實質上已經發展為會計。而股份有限公司的興起及英國《公司法》的修訂則促成了1853年世界上第壹個會計師公會──愛丁堡會計師公會的成立；愛丁堡會計師公會的成立被視為會計發展史上的第二個裏程碑。而19世紀末20世紀初的科技、經濟、政治及文化的發展對於會計發展的歷程產生了深遠的影響。這壹時期會計的發展主要體現出了以下幾個特征：以壹系列會計概念及其邏輯關系為研究起點的會計基礎理論已經建立；從管理方面研究會計問題的趨勢已經出現；成本會計理論已經從單純的成本計算發展為科學的成本控制系統；管理會計的雛形也已初步形成；壹些公司已經建立了財務會計和管理會計分工協作的關系。
現代會計
隨著歷史步入20世紀，工業經濟時代的會計也逐步發展成為現代會計。在這壹階段，會計規範體系開始建立；美國發生於20年代末30年代初的經濟危機則促成了《證券法》和《證券交易法》的頒布及對會計準則的系統研究和制定。財務會計準則體系的形成不僅奠定了現代會計法制體系和現代會計理論體系的基礎，而且促進了傳統會計向現代會計的轉變。進入20世紀50年代以後，在會計規範進壹步深刻發展的同時，適應現代管理科學的發展，以決策會計為主體，為全面提高企業經濟效益服務的現代管理會計建立了。1952年，國際會計師聯合會正式通過“管理會計”這壹專業術語，標誌著會計正式劃分為財務會計和管理會計兩大領域。