融資租賃又稱設備租賃或現代租賃，是指實質上轉移與資產所有權有關的全部或大部分風險和報酬的租賃。資產的所有權最終可能會轉移，也可能不會轉移。
定義
融資租賃是指出租人根據承租人的具體要求和供應商的選擇，從供應商處購買租賃物，出租給承租人使用。承租人分期向出租人支付租金。租賃期間，租賃物的所有權屬於出租人，承租人有權使用租賃物。對租賃期限屆滿、租金已經支付、承租人按照融資租賃合同的約定履行了全部義務後租賃物的歸屬沒有約定或者約定不明確的，可以協議補充；不能達成補充協議的，按照合同的有關規定或者交易習慣確定。仍不能確定的，租賃物的所有權歸出租人所有。
融資租賃是集融資與金融服務、貿易與科技創新於壹體的新型金融行業。由於融資與金融相結合，租賃公司可以在租賃物出現問題時進行回收和處置，因此在辦理融資時對企業信用和擔保的要求不高，非常適合中小企業融資。
中國的融資租賃是改革開放政策的產物。改革開放後，為擴大國際經濟技術合作與交流，開辟利用外資新渠道，吸收和引進國外先進技術和設備，中國國際信托投資公司於1980引進租賃。1981 4月，第壹家合資租賃公司——中國東方租賃有限公司成立，同年7月，中國租賃公司成立。這些公司的成立標誌著中國融資租賃業的誕生。
2007年後，國內融資租賃行業進入幾何級數增長期。業務總量從2006年的80億元左右增長到2011的9300億元左右。截至2012年末，全國註冊運營的金融租賃公司約560家，其中金融租賃公司20家，內資租賃公司80家，外資租賃公司460家。註冊資本總額6543.8+0.82億人民幣，租賃合同余額約6543.8+0.55億人民幣。
融資租賃是現代大生產條件下，結合實物信用和銀行信用的壹種新型金融服務形式。是集金融、貿易、服務於壹體的跨專業、跨部門的行業。大力推動融資租賃發展，有利於轉變經濟發展方式，促進二三產業融合發展，在加快商品流通、擴大內需、促進技術創新、緩解中小企業融資難、提高資源配置效率等方面發揮重要作用。積極發展融資租賃業是中國現代經濟發展的必然選擇。
未來五年，融資租賃將在中國經濟發展中發揮越來越重要的作用，融資租賃行業將在中國經濟中發揮越來越重要的作用。隨著中國經濟的持續發展，依托中國日益強大的實體經濟，融資租賃行業必將成為未來中國服務業中的主流業態。隨著管理水平和能力的不斷提高，壹批租賃公司將脫穎而出，躋身中國乃至世界壹流企業行列。
與傳統租賃的區別
融資租賃與傳統租賃的壹個本質區別是，傳統租賃是以承租人租賃物的時間為準計算租金，而融資租賃是以承租人占有融資成本的時間為準計算租金。它是市場經濟發展到壹定階段產生的壹種適應性很強的融資方式。它是20世紀50年代在美國產生的壹種新的交易方式。由於它適應了現代經濟發展的要求，在20世紀六七十年代在世界範圍內迅速發展起來。如今，它已成為企業更新設備的主要融資方式之壹，被譽為“朝陽產業”。這種商業模式在上世紀80年代初引入中國後，也迅速發展了20多年。但與發達國家相比，租賃的優勢還遠未發揮出來，市場潛力很大。
與分期付款的區別
(1)分期付款是壹種商業交易，買方不僅取得了交易商品的使用權，而且取得了商品的所有權。但是，融資租賃是租賃行為的壹種。雖然承租人實際承擔了租賃物造成的成本和風險，但從法律上講，租賃物的所有權名義上仍歸出租人所有。
(2)融資租賃和分期付款在會計處理上也有所不同。融資租賃中，租賃物的所有權屬於出租人，租賃物視為長期應收款；承租人計入固定資產進行折舊。分期付款購買的物品屬於買方，所以計入買方資產負債表，由買方負責攤銷。
(3)以上兩項導致稅務處理的差異。融資租賃中，出租人可以從應計收入中扣除攤余折舊，承租人可以從應納稅所得額中扣除攤余折舊。在分期付款中，買方可以從應納稅所得額中扣除攤余折舊，買方也可以從應納稅所得額中扣除利息成本。此外，購買某些固定資產可以在壹些西方國家享受免稅投資。
(4)期限方面，分期付款的付款期限往往低於交易貨物的經濟壽命，而融資租賃的租賃期限往往相當於租賃貨物的經濟壽命。因此，融資租賃獲得的同壹貨物的信用期比分期付款獲得的信用期更長。
(5)分期付款不是全額信貸，買方通常是即期支付部分貸款；融資租賃是壹種全額信貸，為所有的租金價格甚至運輸、保險、安裝等額外費用提供融資。雖然融資租賃通常在租賃初期需要壹定的保證金，但這筆費用壹般比分期交易所需的立即付款要少得多(比如進出口貿易中，買方至少需要用現金支付15%的貸款)。因此，對於同壹物品，融資租賃提供的信用總額壹般大於分期付款交易提供的信用總額。
(6)融資租賃和分期付款在付款時間上也有區別。後者壹般在每期期末，分期付款前壹般有寬限期。融資租賃壹般沒有寬限期，租金在租賃開始後支付。所以租金的支付通常是在每期的期初。
(7)融資租賃到期時，租賃物通常有殘值，承租人壹般不能隨意處分租賃物，需要辦理交換或購買手續。分期付款交易的買方在約定的分期付款後擁有交易的貨物，可以任意處分。
(8)融資租賃的標的物壹般是機器設備等壽命長、價值高的物品。