負債，是指企業因過去的交易或事項形成的、預計將導致經濟利益流出企業的現時義務。國際會計準則委員會的定義是:負債是指企業過去的交易或事項形成的、預期會導致經濟利益流出企業的現時義務。
我國《企業會計準則》定義為:負債是能夠用貨幣計量，需要用資產或勞務償還的債務。根據負債的定義，負債具有以下特征:負債是企業承擔的流動義務；負債的清償預計將導致經濟利益流出企業；負債是由過去的交易或事件形成的。
從債務的定義可以看出，經濟利益預期流出企業是債務的本質特征。在實踐中，履行義務所需的經濟利益的流出是不確定的，尤其是與推定義務相關的經濟利益通常需要依賴大量的估計。
因此，負債的確認應結合對經濟利益流出不確定程度的判斷。有確鑿證據表明與流動義務相關的經濟利益很可能流出企業的，應當確認為負債；另壹方面，如果企業承擔了當期義務，但企業的經濟利益不太可能流出，則不符合負債的確認條件，不應確認為負債。
負債的特征
負債是企業承擔的流動義務，必須承擔。是企業經營活動中不可避免的責任，是企業必須履行的義務，無論是出於法律義務還是合同約定。債務的存在也增加了企業的風險，因為如果不能按時償還債務，就可能導致企業破產或承擔其他法律責任。因此，債務是企業管理中必須重視的問題，需要建立合理的制度和風險管理機制。
信用卡數量過多是陷入債務陷阱的特征之壹。辦理信用卡的人往往是短期資金緊張的消費者。通過信用卡的便利，滿足了他們短期補貨的需求，但同時也超出了他們的消費，產生了負債。無論是短期還是分期，信用卡負債的事實已經形成。