會計要素是指根據交易或事項的經濟特征對會計對象進行的基本分類，也是指根據經濟性質對會計對象進行的基本分類。它們是會計監督的具體對象和內容，是構成會計對象具體內容的主要因素，是構成會計報表的基本要素。會計要素分為反映企業財務狀況的會計要素和反映企業經營成果的會計要素。我國企業會計準則將會計要素定義為六項，即資產、負債、所有者權益、收入、費用和利潤。
為了連續、系統、全面地核算和監督經濟活動引起的各種會計要素的變動，需要根據會計對象的不同特點和經濟管理要求，對會計對象的具體內容進行科學分類，並事先確定分類會計項目的名稱，明確其會計內容。這種將會計要素的具體內容進行分類的項目，稱為會計科目。