綠色會計從18世紀60年代的英國工業革命開始，日益先進的現代工業在為人類社會提供豐富物質產品的同時，也造成日趨嚴重的環境汙染。人類社會發展所依賴的物質資源和生態環境，已呈現出日漸衰竭的征兆，從而使全球經濟發展的自然物質基礎被動搖。為解決這壹矛盾，部分西方經濟學家、環境學家、社會學家和生態學家自20世紀70年代開始，著手研究經濟和環境的協調發展問題。1971年，比蒙斯（F.A.Beams）在《會計學月刊》上發表了《控制汙染的社會成本轉換研究》；1973年，馬林（J.T.Marlin）在《會計學月刊》第2期上發表了《汙染的會計問題》，從此綠色會計的研究和發展逐漸進入人們的視野。
1992年，世界環境與發展國家首腦會議通過了保護世界環境的四個綱領性文件，環境問題受到關註；1999年，聯合國討論通過了《環境會計和報告的立場公告》，形成了系統完整的國際環境會計與報告指南。各國政府紛紛研究建立本國的環境會計體系，中國於2001年3月成立了“綠色會計委員會”，2001年6月，經財政部批準，中國會計學會成立了第七個專業委員會--環境會計專業委員會，標誌著中國綠色會計研究進入新階段。