是指建立在信息技術基礎上，以系統化的管理思想，為企業決策層及員工提供決策運行手段的管理平臺。ERP系統集中信息技術與先進的管理思想於壹身，成為現代企業的運行模式，反映時代對企業合理調配資源，最大化地創造社會財富的要求，成為企業在信息時代生存、發展的基石。
Gartner Group提出ERP具備的功能標準應包括四個方面:
1.超越MRPⅡ範圍的集成功能
包括質量管理;試驗室管理;流程作業管理;配方管理;產品數據管理;維護管理;管制報告和倉庫管理。
2.支持混合方式的制造環境
包括既可支持離散又可支持流程的制造環境;按照面向對象的業務模型組合業務過程的能力和國際範圍內的應用。
3.支持能動的監控能力,提高業務績效
包括在整個企業內采用控制和工程方法;模擬功能;決策支持和用於生產及分析的圖形能力。
4.支持開放的客戶機/服務器計算環境
包括客戶機/服務器體系結構;圖形用戶界面(GUI);計算機輔助設計工程(CASE),面向對象技術;使用SQL對關系數據庫查詢;內部集成
的工程系統、商業系統、數據采集和外部集成 (EDI)。
ERP是對MRPⅡ的超越,從本質上看,ERP仍然是以MRPⅡ為核心,但在功能和技術上卻超越了傳統的MRPⅡ,它是以顧客驅動的、基於時
間的、面向整個供應鏈管理的企業資源計劃。
進壹步地，我們可以從管理思想、軟件產品、管理系統三個層次給出它的定義：
1．是由美國著名的計算機技術咨詢和評估集團Garter Group Inc.提出的壹整套企業管理系統體系標準，其實質是在MRP II（Manufacturing Resources Planning,“制造資源計劃”） 基礎上進壹步發展而成的面向供應鏈（Supply Chain）的管理思想；
2．是綜合應用了客戶機/服務器體系、關系數據庫結構、面向對象技術、圖形用戶界面、第四代語言（4GL）、網絡通訊等信息產業成果，以ERP管理思想為靈魂的軟件產品；
3．是整合了企業管理理念、業務流程、基礎數據、人力物力、計算機硬件和軟件於壹體的企業資源管理系統。
它是從MRP(物料資源計劃)發展而來的新壹代集成化管理信息系統，它擴展了MRP的功能，其核心思想是供應鏈管理，它跳出了傳統企業邊界，從供應鏈範圍去優化企業的資源，是基於網絡經濟時代的新壹代信息系統。它對於改善企業業務流程、提高企業核心競爭力的作用是顯而易見的。ERP是在20世紀80年代初開始出現的。從90年代開始，以SAP、Oracle為代表的國際著名ERP產品進入中國，並迅速擴展。接著，國內也相繼出現了壹些早期ERP產品，例如開思ERP、利瑪ERP、和佳ERP及博科ERP等。
ERP系統的特點及核心內容包括有：
企業內部管理所需的業務應用系統，主要是指財務、物流、人力資源等核心模塊。 物流管理系統采用了制造業的MRP管理思想；FMIS有效地實現了預算管理、業務評估、管理會計、ABC成本歸集方法等現代基本財務管理方法；人力資源管理系統在組織機構設計、崗位管理、薪酬體系以及人力資源開發等方面同樣集成了先進的理念。 ERP系統是壹個在全公司範圍內應用的、高度集成的系統。數據在各業務系統之間高度***享，所有源數據只需在某壹個系統中輸入壹次，保證了數據的壹致性。? 對公司內部業務流程和管理過程進行了優化，主要的業務流程實現了自動化。 采用了計算機最新的主流技術和體系結構：B/S、INTERNET體系結構，WINDOWS界面。在能通信的地方都可以方便地接入到系統中來。? 集成性、先進性、統壹性、完整性、開放性。具體來講，ERP與企業資源的關系、ERP的作用以及與信息技術的發展的關系等可以表述如下：
1. 企業資源與ERP
廠房、生產線、加工設備、檢測設備、運輸工具等都是企業的硬件資源，人力、管理、信譽、融資能力、組織結構、員工的勞動熱情等就是企業的軟件資源。企業運行發展中，這些資源相互作用，形成企業進行生產活動、完成客戶訂單、創造社會財富、實現企業價值的基礎，反映企業在競爭發展中的地位。
ERP系統的管理對象便是上述各種資源及生產要素，通過ERP的使用，使企業的生產過程能及時、高質地完成客戶的訂單，最大程度地發揮這些資源的作用，並根據客戶訂單及生產狀況做出調整資源的決策。
2. 調整運用企業資源
企業發展的重要標誌便是合理調整和運用上述的資源，在沒有ERP這樣的現代化管理工具時，企業資源狀況及調整方向不清楚，要做調整安排是相當困難的，調整過程會相當漫長，企業的組織結構只能是金字塔形的，部門間的協作交流相對較弱，資源的運行難於比較把握，並做出調整。信息技術的發展，特別是針對企業資源進行管理而設計的ERP系統正是針對這些問題設計的，成功推行的結果必使企業能更好地運用資源。
3. 信息技術對資源管理作用的階段發展過程
計算機技術特別是數據庫技術的發展為企業建立管理信息系統，甚至對改變管理思想起著不可估量的作用，管理思想的發展與信息技術的發展是互成因果的環路。而實踐證明信息技術已在企業的管理層面扮演越來越重要的角色。
信息技術最初在管理上的運用，也是十分簡單的，主要是記錄壹些數據，方便查詢和匯總，而現在發展到建立在全球Internet基礎上的跨國家,跨企業的運行體系，初略可分作如下階段:
A. MIS系統階段( Management Information System)
企業的信息管理系統主要是記錄大量原始數據、支持查詢、匯總等方面的工作。
B. MRP階段(Material Require Planning)
企業的信息管理系統對產品構成進行管理，借助計算機的運算能力及系統對客戶訂單、在庫物料、產品構成的管理能力，實現依據客戶訂單，按照產品結構清單展開並計算物料需求計劃。實現減少庫存，優化庫存的管理目標。
C. MRPⅡ階段(Manufacture Resource Planning)
在MRP管理系統的基礎上,系統增加了對企業生產中心、加工工時、生產能力等方面的管理，以實現計算機進行生產排程的功能，同時也將財務的功能囊括進來，在企業中形成以計算機為核心的閉環管理系統，這種管理系統已能動態監察到產、供、銷的全部生產過程。
D. ERP階段(Enterprise Resource Planning)
進入ERP階段後，以計算機為核心的企業級的管理系統更為成熟，系統增加了包括財務預測、生產能力、調整資源調度等方面的功能。配合企業實現JIT管理全面、質量管理和生產資源調度管理及輔助決策的功能。成為企業進行生產管理及決策的平臺工具。
E. 電子商務時代的ERP
Internet技術的成熟為企業信息管理系統增加與客戶或供應商實現信息***享和直接的數據交換的能力，從而強化了企業間的聯系，形成***同發展的生存鏈，體現企業為達到生存競爭的供應鏈管理思想。ERP系統相應實現這方面的功能，使決策者及業務部門實現跨企業的聯合作戰。
由此可見，ERP的應用的確可以有效地促進現有企業管理的現代化、科學化，適應競爭日益激烈的市場要求，它的導入，已經成為大勢所趨。
F: 無產階級時代的ERP
將整個國家納入統籌的ERP，將形成壹門新的社會主義計劃經濟學。
舉個例子說明：
壹天中午，丈夫在外給家裏打電話：“親愛的老婆，晚上我想帶幾個同事回家吃飯可以嗎？”(訂貨意向)
妻子：“當然可以，來幾個人，幾點來，想吃什麽菜？”
丈夫：“6個人，我們7點左右回來，準備些酒、烤鴨、番茄炒蛋、涼菜、蛋花湯……。妳看可以嗎？”(商務溝通)
妻子：“沒問題，我會準備好的。”(訂單確認)
妻子記錄下需要做的菜單(MPS計劃)，具體要準備的東西：鴨、酒、番茄、雞蛋、調料……(BOM物料清單)，發現需要：1只鴨蛋，5瓶酒，4個雞蛋……(BOM展開)，炒蛋需要6個雞蛋，蛋花湯需要4個雞蛋(***用物料)。
打開冰箱壹看(庫房)，只剩下2個雞蛋(缺料)。
來到自由市場，妻子：“請問雞蛋怎麽賣？”(采購詢價)
小販：“1個1元，半打5元，1打9.5元。”
妻子：“我只需要8個，但這次買1打。”(經濟批量采購)
妻子：“這有壹個壞的，換壹個。”(驗收、退料、換料)
回到家中，準備洗采、切菜、炒菜……(工藝線路)，廚房中有燃氣竈、微波爐、電飯煲……(工作中心)。
妻子發現撥鴨毛最費時間(瓶頸工序，關鍵工藝路線)，用微波爐自己做烤鴨可能來不及(產能不足)，於是在樓下的餐廳裏買現成的(產品委外)。
下午4點，接到兒子的電話：“媽媽，晚上幾個同學想來家裏吃飯，妳幫忙準備壹下。”(緊急訂單)
“好的，妳們想吃什麽，爸爸晚上也有客人，妳願意和他們壹起吃嗎？”
“菜妳看著辦吧，但壹定要有番茄炒雞蛋，我們不和大人壹起吃，6：30左右回來。”(不能並單處理)
“好的，肯定讓妳們滿意。”(訂單確定)
“雞蛋又不夠了，打電話叫小店送來。”(緊急采購)
6：30，壹切準備就緒，可烤鴨還沒送來，急忙打電話詢問：“我是李太，怎麽訂的烤鴨還不送來？”(采購委外單跟催)
“不好意思，送貨的人已經走了，可能是堵車吧，馬上就會到的。”
門鈴響了。
“李太太，這是您要的烤鴨。請在單上簽壹個字。”(驗收、入庫、轉應付賬款)
6：45，女兒的電話：“媽媽，我想現在帶幾個朋友回家吃飯可以嗎？”(呵呵，又是緊急訂購意向，要求現貨)
“不行呀，女兒，今天媽已經需要準備兩桌飯了，時間實在是來不及，真的非常抱歉，下次早點說，壹定給妳們準備好。”(哈哈，這就是ERP的使用局限，要有穩定的外部環境，要有壹個起碼的提前期)。
送走了所有客人，疲憊的妻子坐在沙發上對丈夫說：“親愛的，現在咱們家請客的頻率非常高，應該要買些廚房用品了(設備采購)，最好能再雇個小保姆(連人力資源系統也有缺口了)。
丈夫：“家裏妳做主，需要什麽妳就去辦吧。”(通過審核)
妻子：“還有，最近家裏花銷太大，用妳的私房錢來補貼壹下，好嗎？”(最後就是應收貨款的催要)
記住，每壹個合格的家庭主婦都是生產廠長的有力競爭者。