認知心理學是20世紀50年代中期在西方興起的壹種心理學思潮。它是壹種心理機制，是人類行為的基礎，其核心是輸入和輸出之間的內在心理過程。與西方傳統哲學也有壹定聯系，其主要特點是強調知識的作用，知識是決定人的行為的主要因素。
與行為心理學相反，認知心理學研究的是無法觀察到的內在機制和過程，如記憶處理、儲存、提取和記憶變化。
從信息加工的角度研究認知過程是現代認知心理學的主流，可以說相當於信息加工心理學。它把人看作壹個信息處理系統，認為認知是信息處理的全過程，包括對感覺輸入的編碼、儲存和提取。根據這壹觀點，認知可以分解為壹系列階段，每個階段都是對輸入信息進行某種特定操作的單元，而反應就是這壹系列階段和操作的產物。信息處理系統的所有組件都以某種方式相互關聯。隨著認知心理學的發展，這種順序加工的觀點越來越受到平行加工理論和認知神經心理學相關理論的挑戰。