最早的完整復式簿記方法是從意大利熱那亞中世紀商人的帳簿中發現的，時間約在1340年前後，最近發現的證據證明復式記帳的創始日期還要早。我們不必進壹步了解當時復式記帳的技術，就可以知道這種方法所依據的觀念明顯的有以下幾個，企業單位和企業關系的觀念，經濟業務用貨幣形式記帳的事實，不同的項目可以按照***同的貨幣單位來比較50通過費用和產權帳戶的使用，說明對資本和收益的區別已有所了解。在這些觀念私技術產生之前，肯定需要某些前提知識的發展過程。
會計發展的重要條件是中世紀意大利商業城市的興起。十壹至十三世紀的十字軍東征，促進了意大利城市和東方貿易的發展，便意大利城市積累了財富。由於代理商和合夥人的出現，貿易規模不斷擴大，不僅可以使資本家的財富和年青商人的勇敢結合起來，而且，可以分擔海運風險。在會計發展過程中，會計經營方式所以重要，是因為它區別於業主而使企業作為壹個單獨的個體，代理方式所以重要，因為它需要會計責任。
會計發展的壹個前提條件是表達能力，其中包括書寫技術、算術的應用和普遍使用貨幣作為***同計算單位等。盡管在復式簿記發明之後，用羅馬數字記分類帳和計算凈利很不方便，但仍在證式帳簿中曾使用達幾個世紀之久，阿拉伯數字的引進大大促進了會計的發展。
社會制度方面的前提條件包括： (1)私有財產觀念； (2)信貸的發展； (3)資金的積累。但以上這些前提條件還不能充分闡明會計理論的發展，短期合夥和合夥經營方式的出現不僅有利於資本的積累和運用，並且對於會計理論的發展具有更重要的影響。
描述復式簿記方法的第壹本公開出版物，是法國人盧卡·佩西奧利1494年在威尼斯出版的學術論文集，這本文集中有壹部分篇幅是復式簿記。這本書之所以具有重要意義，是因為它的出版僅在威尼斯剛發明活字印刷術25年之後:盡管佩西奧利不是復式簿記的發明者，但他的書對復式記帳在歐洲的廣泛傳播起了很大作用。至十六和十七世紀，不僅意大利，且在德國、荷蘭、英國也有人著書，在整個歐洲傳播這種“意大利記帳法”。
意大利記帳法所包含的會計理論
上面已經指出復式記帳是隨著商業、信貸和合夥經營的發展而產生的，與近代會計方法和會計理論對照，意大利簿記方法具有以下幾個基本特征。
1·在十六世紀，會計的主要目標是向商人本人及時地提供資產和負債資料，因而帳是秘密的，不要求向外部提供準確的符合統壹標準的報表。
2·與第壹個特征相聯系，在會計報告中包括壹個業主的全部個人事項和業務事項。
3·沒有會計期或企業單位連續經營的觀念。由於短期合夥持續時間較短，至少是達到壹個特定的商業目標以後即不再繼續合夥，在壹次短期合夥結束之後即計算利潤。由於沒有定期盈利的觀念，因而不需要考慮應計和遞延。固定資產在商人的業務中並不重要，因而不需要計算折舊；
4·沒有壹個單壹的穩定貨幣單位、在中世紀存在著多種貨幣單位，盡管可以用於復式、記帳，但很復雜，每筆分錄需要詳細說明所使用的貨幣種類及其兌換值。
十七和八世紀會計思想的發展
十五世紀末，意大利城市在政治和貿易上開始沒落，隨著美洲的發現，開辟了新的貿易航線，商業中心轉移到西班牙、葡萄牙等國。復式簿記方法辦隨之轉到這些國家。
這個時期，復式記帳的壹項重要發展是在每年的年末計算損益，而不是每壹次短期合夥計算壹次。資產負債表隨之產生，這種發展反映了更多企業的經營目的不再是單項業務的短期合夥，而是連續性的生產和貿易。十七和十八世紀西歐另壹個重要社會制度和經濟變化，是工業革命的開始和合股公司和其他形式組織的發展，這個變化對以後會計理論的發展有著重要的影響，將在下面論述。
十九和二十世紀初期會計思想的發展
十九世紀發生了壹系列的經濟事件，商業和工業(特別是美國和英國)的迅速發展便會計有了巨大發展，但是，會計理論在很大程度上還受經濟制度和使用會計數據目的變動的影響。
十九世紀與二十世紀初，對會計理論產生重要影響的存件有以下幾個：
1·技術變革的影響
十九世紀和二十世紀初，美、英工業技術的巨大變革對會計思想的發展帶來壹定的影響。主要表現在折舊觀念和成本會計的發展上。
十九世紀以前，折舊並未形成壹個重要觀念，主要是固定資產在商業和工業中尚不重要，既然在十九世紀，由於工廠制度和大量生產的出現產先了折舊觀念，但直到二十世紀固定資產才逐漸成為生產積分配過程中的壹壹項相當大的費吊。這是因為進入二十世紀以後，固定資產的投資規模增大 (如美國鋼產量1867年只生產2萬噸，1916年則增為2，400萬噸，1929年為B，800萬噸)，因而折舊問題才日益重要。工業企業普遍計提折舊是在第壹次世界大戰以後，當時已有闡述直線法、余額遞減法、償債基金法和年金法等折舊計算方法的著作，但直至1930年很多工商企業仍將折舊費作為壹項任意費用，即壞年景少提，好年景多提 (只有美國例外，1920年該國大多數企業已作到不論盈虧均計提折舊)。
隨著十九世紀後半世紀英國和美國的工業化，引起了成本會計的發展。與折舊觀念相似，在二十世紀以前，成東會計的發展進程是比較緩慢的，其主要原因是重型機器設備較少，間接費用僅占總需求的很小比重，以及企業之間對成本計算方法的相互保密等。到二十世紀成本會計不再受財務會計結構的約柬，有了迅速的發展;這時會計的目的巴不再僅是向股東和債權人提供報告，而主要是向管理部門提供資料。同時成本會計師不再是依靠統計數據，而是根據會計帳薄計算成本，並且能夠通過預定的間接費用率和標準成本，分析出無效率成本和閑置的生產能量。
2·鐵路發展的影響
十九世紀歐洲和美國鐵路運輸業有了迅速的發展。鐵路壹般需要更多的投資和使用期更長的設備。在美國，早期的鐵路運輸業從資本中支付巨額股利的做法是常見的，當這種情況被發現以後，股票的價格就會下落，從而導致長期投資者的損失。因而在會計上區分資本和收益的重要性增加了。與這壹問題相聯系是合理地計提折舊。十九世紀鐵路的迅速發展對於澄清資本和收益觀念，以及對於折舊觀念的發展起了積極的推動作用。
3·所得稅的影響
很多小企業的會計日的是為了編制所得稅中報表，甚至不少企業若非為了納稅根本不會記帳。即便對於大公司來說，納稅亦是會計師的壹個主要問題。因而所得稅法令對於會計程序和會計理論有壹定的間接影響。首先，稅法對於提高會計實踐水準具有重要影響，並有利於維護會計的壹致性。其次，它促使企業使用更合理的折舊方法和存貨計價方法。此外，通過稅法還可促進會計觀念的發展，如促進尋求更好的折舊方法和存貨計價方法，澄清計稅收益的實質及其所包括的範圍等。
4·公司的影響
公司組織對於會計理論的影響是直接的，壹些會計理論的基本思想來自公司形式。
公司便業主、債權人和經理的職能更加專業化，這種專業化導致需要更多的財務狀況和企業經濟活動資料。當壹些企業規模比較小，特別是業主兼任經理的情況下，他可以自己掌握相當多的企業情況!隨著企業規模的擴大，所有權和管理權的分離，股東則需要更準確和更完整的會計表報。由於公司股東只承擔有限責任，所以公司債權人也同樣關心公司的會計表報，近年來企業管理人員愈來愈需要根據會計資料作出管理決策。十九和二十世紀英國、德國和美國公司的發展對會計思想的發展帶來積極的影響。
會計理論研究的新領城
二十世紀六十和七十年代會計理論研究的領域可以概括為，(1)研究會計報表的基本目的，(2)研究如何建立會計理論的完整結構，帶以作為制定會計標準的依據，(3)在會計理論中發展實驗研究，(4)研究會計在決策中的作用，(5)研究有效資本市場原理在會計中的應用，(6)研究社會和經濟環境變化對會計理論與實踐的影響， (7)研究國際方面的會計和會計理論。
很多方面都關心財務表報的基本目的，大多數負責制定會計標準的機構都期望在財務表報的基本目的上能夠取得壹致意見，以作為規定會計實踐標準的依據。會計表報的目的也是發展會計基本理論和評價各種不同理論或程序的壹個起點。
對會計理論完整結構的研究目前尚未取得多大成果，壹些會計機構已將這壹課題列入其議事日程，財務會計標準委員會 (FAS8)則決定將這項基礎研究交給高等院校。
會計理論中的實驗研究主要包括測驗有意義的假設。假設可以從邏輯上說明和驗證，但真正的測驗是將假設應用於真實的世界。因而，需要進行許多統計和行為的研究，以得知所假定的關系和行為型式是否真實存在，即所假定的計量和關系能否對未來經濟活動和業務提供可靠的預測？根據會計表報提供的信息進行分析能否足以作出決策？解決此類問題要借助於對過去和現在的行為進行研究，或借助於統計技術對現實世界進行模擬，並使用電子計算機加速模擬的過程。
會計是向企業管理部門和外界人士作決策提供經濟信息的過程;管理上的決策模型是近年來從事大量研究的主題，其中某些模型已由美國會計學會所屬管理決策模型委員會做出評價。
越來越多的證據顯示社會和經濟變革對會計實踐和會計思想有很大影響。二十世紀六十和七十年代曾發生很多環境變動，都直接和間接地影響了會計師的工作，迫使會計界采用新的會計方法和新的會計思想。在技術領域，電子計算機是壹項最重要的發展，但社會和經濟變動具有同樣的重要意義。為了適應新的形勢，全世界曾經采用了若幹新的管理方法，如廠房和設備的返回租賃辦法，將若千大企業合並為大聯合公司或跨國公司，為職工精心制定的退休金辦法等等。在大多數情況下，需要采用新的會計技術以適應新的形勢。在個別情況下，也可以采取修改舊的會計程序，以適應新的情況。
當會計思想在適應經濟和社會環境變動而發展時，它也沿著地理界線，根據不同的民族文化和經濟政治制度的需要而發展。很多國家在追隨著世界上更先進國家的做法，但越來越證明，沒有壹個國家或某壹些國家可以壟斷會計研究的發展。這就充分說明在國際間相互交流會計思想與會計實踐卸重要性。在國際間相互合作地制定會計標準的趨勢，乃是跨國企業和國際業務發展的自然結果。
總之，近年來會計理論在向幾個方向同時發展，這些發展必須適應經濟制度的變革和新的社會經濟形勢，社會經濟變革在向會計理論的基本原理提出挑戰，但大部分會計理論並不會很快廢棄，會計師應善於接受新的思想，並承認會計理論不是或者永遠不是完全不變的。
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