管理會計在西方首先應用的領域是成本管理領域。
管理會計的萌芽可以追溯到20世紀初。第壹次世紀大戰後在美國許多企業中推行，泰羅的科學管理來提高企業的生產效率與工作效率；為了配合科學管理“標準成本”、“差異分析”和“預算控制”等方法開始引進到會計中來，成為成本會計的壹個組成部分。?
當時有學者提出了“管理的會計”這個詞匯，並主張將管理的重心放在加強內部管理上，但當時沒有受到會計界的普遍重視。到了20世紀40年代，特別是二次世界大戰以後，為了應付激烈的市場競爭，企業廣泛實行職能管理與行為科學管理，借以提高產品質量，降低產品成本，擴大企業利潤。
與此相適應，“責任會計”與“成本壹業務量壹利潤分析”等專門方法也應運而生，並加入到原有的會計方法體系中來。1952年會計學會年會上正式通過了“管理會計”這個名詞，標誌著管理會計正式形成。於是，傳統會計被稱為“財務會計”。
管理會計工作中存在的問題近年來，隨著社會經濟的發展和科學技術的進步，我國管理會計的國際化進程明顯加快，取得了壹定的成績。但是，目前我國管理會計的應用層次和水平都還不高，大多數企業仍處於起步階段。
雖然管理會計在大中型企業中得到了壹定的運用，如責任會計、量本利分析、變動成本法、零基預算、凈現值法等方法的實施頗有成效，但在大多數小型企業、商業服務類企業中卻沒有應用過管理會計方法。