有些選修課是介紹先進的科學技術和最新的科學成果；有些選修課是為了拓展學生的知識面(比如中國的語言文學專業的學生上通史，化學專業的學生上生物，會計專業的學生上法學導論等。);還有壹些滿足學生興趣的選修課。
新課程標準術語:
必修和選修，這是課程計劃中區別於課程實施要求的兩種類型。其中，必修課的主導價值在於培養和發展學生的個性，選修課的主導價值在於滿足學生的興趣愛好，培養和發展學生的個性。
2004年，教育部頒布了普通高中各科課程標準，明確規定了各科選修課。後來2016年頒布了《普通高中各科課程標準(征求意見稿)》，這也是對2004年頒布的《普通高中各科課程標準》的修訂。