對於孟席斯認為鄭和的分艦隊曾經到達美洲甚至環航世界的結論，我個人持保留態度。畢竟，盡管孟席斯提出了很多證據，但尚未有壹個可以坐實。他也有自知之明，自稱“業余歷史學家”。我覺得這是很老實的自我評價，因為他做學問的方法跟《眾神之車》的作者瑞士人丹尼肯很像，後者曾經在1969年提出壹個驚世駭俗的觀點：上帝實際上是外星宇航員。丹尼肯搜集了很多文本和實物證據，認為在遠古時期，外星人乘坐飛船降臨地球，給當時非常落後的人類留下了難以磨滅的印象，並且他們通過神話和藝術品保存了這種記憶。但無論如何，丹尼肯無法給出任何壹個確鑿的證據，而只能提供壹連串具有邏輯關聯的猜想。在學術發達的今天，這樣做學問很業余是吧？
同樣這也是孟席斯的問題。他給出了清晰的邏輯關聯，然而在每壹個邏輯關聯的節點上，卻都無法提供不容質疑的證據，而只有疑似證據。這樣的疑似證據很多，各位有興趣不妨自己去讀。
但是，孟席斯有壹點比丹尼肯高明太多。丹尼肯沒當過宇航員，孟席斯卻當過皇家海軍的潛艇艇長，環航過世界，是恒星導航和洋流體系的專業人士。也就是說，如果不是非要得出結論，而只是探討鄭和船隊發現美洲、環航世界的可能性，也許真的沒有人比孟席斯更有資格。實際上，孟席斯在書裏也不無自得地宣稱，如果沒有壹點點恒星導航和洋流的知識，是沒法讀懂這本書的。
個人以為，孟席斯替鄭和分艦隊選擇老人星作為確定南半球緯度的坐標，如果當年艦隊真的負有測量緯度的使命，恐怕也只能盯著老人星了。其實，南半球夜空還應該有比老人星更適合當坐標的星星，比如南十字星座，又小又醒目，然而這個星座對於中國人來講，實在太偏南了，以至於鄭和之前的史書裏基本上沒有記載。南十字星座在南緯60度，理論上只有長江以南可以看見，但這也只是理論上而言，實際上星星要升高到地平線10度的樣子才適合觀測，那麽就要跑到廣州壹帶了，而廣州開化相對較晚。
老人星在南緯52度多，理論上北緯38度以南可以看到，但要看仔細也要到長江流域了。可能是這顆星實在太重要了，所以執著的漢代天文官們（他們負有觀測星象以便預測王朝興衰的重要使命）居然在北緯35度的長安觀測到它並且記錄在史書裏，真是無比佩服――我無論如何也不可能在地平線上3度左右看到任何星星。
老人星大概是古代中國人心目中最吉祥的壹顆星星了。民間壹般叫它南極老人。南極者，特別偏南的意思；老人者，那是長壽的象征。在民間畫冊裏，那個長著大大額頭的白胡子壽星佬兒就是它。這顆星也特別亮，是全天僅次於天狼星的第二亮恒星，發出類似高級珍珠那種米色的光芒。
古人真的很在意老人星。唐朝開元年間，派出測景隊奔赴全國各地，以便在不同位置上測定同壹時間太陽的高度，從而確定當地緯度，並由此可以計算出地球的周長。派往最南邊的壹支測景隊到達越南河內附近，其領隊元太報告說：八月間，從海中可以看到老人星升起來很高，在它的下面（南面）群星燦爛，很多都是以前不曾記載過的。
宋、元之間海上貿易發達，相信至少航海者對於老人星甚至南十字星座絕不陌生，相關知識應該能夠在民間流傳，但官方文件缺乏記載。孟席斯認為，這些民間的知識積累，對鄭和下西洋當有很大幫助。
有兩年我是壹個瘋狂的星空觀測者，盡管當時在北京，卻立誌要看遍夜空中所有肉眼可見的星星，包括那些只有在南半球才可以看到的（幸運的是，這個夢想我已經實現了）。在北京的那些個不眠之夜，我經常望著南方地平線發呆，心想如果可以透視該有多好，因為老人星就藏在地平線下方壹點點啊（北京的緯度是北緯40度）。
很自豪，後來我終於有機會看見老人星了，而且不是壹次，而是四次，在四個不同的地方。最無趣的壹次是在新加坡等飛機，晚上十點來鐘樣子，隨便壹擡頭，就看見它掛在那裏，因為以前看過了，也沒怎麽特別興奮。最不可思議的壹次是在廣州，半夜打完邊爐往回走，擡頭發現夜空居然完全放晴了，而且沒有任何霧氣，這在廣州極為難得，於是在山腰頂上看見了它。當時興奮得拉著同伴就開講，也不管他聽不聽得懂。最壯觀的壹次是在巴厘島，整個南半球星空壹覽無余地向我呈現，不過當時我已經無心觀賞老人星，而是把註意力全部投給了前所未見的南十字星座等。
最興奮的還是第壹次看見，那是在泰國帕塔亞。晚飯後，同伴都出去尋歡作樂，我壹個人去海灘，全不理會導遊關於治安問題的警告。出發前我早就做好功課，老人星將在什麽時刻從什麽方位以什麽角度升起來，於是整個前半夜都坐在海灘上死盯著那個方向。起先附近還有幾撥老外聚會，將近午夜的時候就只剩下我壹個人。有點怕怕的感覺，但想想還是覺得值。淩晨壹點左右，霧氣已經很大了，連天上星星也仿佛在水裏漂浮。突然間，預定方向的樹林上方，壹顆星跟從水裏撈上來似的，朦朦朧朧開始閃爍。就是它了！
等我意識到自己，發現自己正沿著海灘狂奔，壹邊跑壹邊喊：“看妳往哪裏跑！”――不好意思，人在完全忘我的時候，往往回歸童年的很多習慣動作。
順便補充壹句，看老人星，秋天的後半夜、冬天的午夜都可以，但最好還是春天的前半夜。如果看星圖，它是船底座的主星。
當初，鄭和艦隊真的追逐過這顆星嗎？答案應該是肯定的。那麽，他們曾經跑到福克蘭群島，只為讓這顆星能夠照耀頭頂嗎？我無法判斷，持保留態度。但是我很喜歡孟席斯這個人，因為他跟我壹樣喜歡老人星，還比我更有想像力，而且在理論上是可以成立的。