哺乳期乳頭皸裂主要發生在哺乳的第壹周，壹般新媽咪發生乳頭皸裂多於經產媽咪。可因媽咪餵養姿勢不正確、哺乳時間過長，嬌嫩的乳頭皮膚經不起寶寶吸吮，導致乳頭皮膚破壞而引起皸裂。此外，乳汁分泌過多，乳頭長期處於潮濕狀態、寶寶咬破乳頭、媽咪乳頭內陷等原因也可導致乳頭皸裂。
乳頭皸裂情況較輕的媽咪可出現乳頭表面出現裂口，局部滲液滲血的癥狀，如果沒有及時處理的話可反復發作，造成小潰瘍，在哺乳時會有非常疼痛的感覺。乳頭皸裂嚴重的媽咪，可出現乳頭流血、流膿水、結黃痂的癥狀，當寶寶吮吸時，會覺得乳頭發生銳痛，如果裂口長期存在，可導致乳頭炎癥。
非哺乳期乳頭皸裂是指排除哺乳因素外的乳房皸裂，主要由於乳房皮膚幹燥、乳頭炎、性生活中乳頭常被吸吮而造成。此外，非哺乳期乳頭皸裂也可能是蓮蓬乳的癥狀，蓮蓬乳是指女性因蠅蛆咬噬而引起的乳房潰爛，乳頭皸裂且乳頭內部布滿黑色的東西，狀如蓮蓬，主要發生在非洲且發生的概率比較小。非哺乳期發生的概率非常小，女性在日常生活中做好乳房保健即可。