在特殊控制領域，如核電站控制系統，DCS的含義被誤稱為數字控制系統，其本質仍是分布式操作系統。
在國內自動控制行業也叫集散控制系統。與集控系統相比，它是壹種新型的計算機控制系統，是在集控系統的基礎上發展和演變而來的。
擴展數據
硬件架構
1，現場控制單元
現場控制單元壹般遠離控制中心，安裝在現場附近。其高度模塊化的結構可以根據過程監測和控制的需要，配置成從幾個監測點到幾百個監測點的不同大小的過程控制單元。
現場控制單元的結構是將許多功能分散的板卡(或卡)按照壹定的邏輯或物理順序安裝在板卡箱中，各個現場控制單元及其控制管理級通過總線連接，實現信息交互。
現場控制單元的硬件配置需要完成以下內容:
插件配置:根據系統需求和控制規模，配置主機插件(CPU插件)、電源插件、I/O插件、通信插件等硬件設備；硬件冗余配置:關鍵設備冗余配置是提高DCS可靠性的重要手段。DCS通常可以實現主機插件、電源插件、通信插件和網絡、關鍵I/O插件的冗余配置。
不同的DCS安裝在硬件上，插件箱中各種插件的安裝會有相應的邏輯順序或物理順序的規定。此外，現場控制單元通常分為兩種類型:基本型和擴展型。所謂基本型，就是各種插件都安裝在壹個插件箱裏，但更多時候需要壹個可擴展的結構，即壹個現場控制單元還包括幾個數字輸入/輸出擴展單元，這些單元通過總線連接在壹起。
本質上，現場控制單元的結構形式和配置要求與模塊化PLC的硬件配置是壹致的。
2.控制臺
操作站用於顯示和記錄來自各控制單元的過程數據，是人們與生產過程信息進行交互的操作界面。
典型的操作站包括主機系統、顯示設備、鍵盤輸入設備、信息存儲設備和打印輸出設備等。，主要實現強大的顯示功能(如模擬參數顯示、系統狀態顯示、多屏顯示等。)、報警功能、操作功能、報表打印功能、組態和編程功能等。
此外，DCS操作站還分為操作員站和工程師站。從系統功能上看，前者主要實現壹般生產操作和監控任務，具有數據采集處理、監控畫面顯示、故障診斷和報警等功能。
後者除具有操作員站的壹般功能外，還應具有系統組態、控制目標修改等功能。從硬件設備來看，大部分系統的工程師站和操作員站合二為壹，只用壹個工程師鍵盤來區分。
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