中國古代官制的發展有兩個顯著特點。壹種是延續性，即朝代的官制總是前後沿襲，有先後繼承。二是可變性，即不同時期的官制不同。每當壹個新的朝代出現，總是要總結前朝的官制，考慮得失，加以繼承，同時根據現朝的情況加以改變。
秦漢是我國封建社會初期的兩個大壹統王朝。這壹時期建立了專制的中央集權國家機器，作為上層建築的官制充分體現了這個時代的特點。秦統壹後，隨著中央集權的加強和地方行政組織的日益整齊、精密，產生了完整的官制。漢朝的官制基本上沿襲秦朝略有變化，漢代以後的封建王朝基本上沿襲秦漢的官制。秦漢官制是中國官制的源頭，對後世封建王朝影響深遠。
自秦朝以來，中國的官制分為中央和地方分支。
中央政府有三名官員和三名部長。
三公衛，總理:行政長官；邱:最高軍事長官；大使大夫:他壹方面是宰相的副手，壹方面是內廷派來的，壹方面是對官員有監督權。
烈卿衛，封長:掌管宗廟禮儀；郎中令:掌管宮門；廷尉:掌管監所；治粟內史:主管財政、經濟；官員:掌管部落的事務；完顏政:管理王室事務；魏巍:掌管皇宮侍衛安祿山；仆從:掌管宮廷車馬和國家馬政；古典國家:管理各部落的朝臣；主上尉:掌管侯爵爵位；少府:掌管山海池塘之稅，供皇族享用；將是壹個低級官員:負責宮殿的建設。此外，還有宮廷官員，他們是女王和王儲之下的官員。
到西漢中央，還是三公，只是丞相改名叫郭襄，列為九公。九圩後指泰昌、光祿勛、衛、太傅、亭衛、大鴻臚、完顏政、大司農、少府，地位普遍高於其他縱隊。王莽在漢朝建立新朝比較容易，有“九卿歸三公署”的方法，被東漢官制吸收，“三公署九卿”是後中央官制的基本制度。
自東漢末年以來，除了西晉短暫的統壹，中國出現了長達三四百年的分裂動蕩局面。同時往往有幾個皇帝，地位不鞏固。如何實現國家統壹，如何恢復皇帝在國家政權中的至高無上的地位，各國君主都煞費苦心，體現在官制上就是頻繁調整。總的趨勢是由秦漢時期的“三公九臣”制度向“三省六部”制度過渡，這標誌著中國的封建帝制進入了更加成熟的階段。
三省為尚書省、中書省、門下省。
尚書省，秦少府與尚書為官，掌管文書。東漢設尚書臺，大臣奏章，都要經過尚書省。南北朝時稱為尚書省，是中央政府執行政務的總機構。
中書省創建於魏晉時期，是維護君主意誌、掌管機要信息、發布政令的機構。
門下省，東漢時稱為石鐘寺，以侍奉皇帝為主要職責，晉代改稱門下省，是皇帝的侍從咨詢機構。
“三省”制度是從西晉開始逐步完善和確定的，後被歷代王朝沿用。直到明初廢除宰相和中書省，中央機構才重新調整。
六部指官、戶、禮、兵、刑、工部。
吏部:管理公務員。
住房部:管理土地、戶籍和國家財政。
禮部:主管禮儀教育。
兵部:掌管軍隊。
刑罰部:主管刑事行政。
工業部:主管工程建設。
隋唐至明初，六部雖為中央重要部門，但不直屬皇帝，或劃歸尚書省或中書省，權責受到極大限制。明初廢除宰相後，六部直屬皇帝，形成了六部為主，府、部、院、寺(司)分立的行政格局。府、部、院、寺(司)是與六部合作的機構。
明朝廢除宰相後，逐漸形成內閣制，在皇帝和六部之間設立內閣。內閣壹般有五到七名大學生，內閣的權力遠不如前任首相。
清朝承襲明制，中央機構直到清朝滅亡仍有內閣六部。
自秦朝建立統壹的封建王朝以來，兩千多年的官職設置大體上是壹脈相承的。隨著清朝的滅亡，延續了兩千多年的封建制度終結，相應的上層建築也隨之解體，古代官制也隨之終結。中央官制只是古代官制的壹部分，可以反映出中國古代官制的特點，這種制度還在不斷變化。壹般讀者了解壹些這方面的知識，便於宏觀了解傳統文化，更好地閱讀和欣賞傳統文化作品。
地方政治制度
1.封建制度:夏、商、西周三個奴隸王朝所實行的地方政治制度。
2.郡縣制:出現於春秋戰國，形成於秦，發展於西漢，變革於東漢。
3.州縣制:指東漢時期形成的州、縣、郡三級地方政治制度。國家起源於漢武帝建立的監刺史制度。
4.路制:指唐代的路制和宋代的路制。宋朝統壹中原後，地方行政機構另辟蹊徑，成為路/府、州、軍/獄/郡三個行政區。
5.省制:起源於魏晉時期的平臺，是中央政府處理軍事事務時的臨時機構。金朝曾在邊境設尚書省。蒙古人進入中原後，模仿金制，設立尚書省，管轄壹大片地區，演變為地方最高政權機構。在元世祖，尚書省並入中書省，地方機構更名為尚書省，簡稱省。