學院以馬列主義、毛澤東思想和中國特色社會主義理論為指導，貫徹實事求是、與時俱進、艱苦奮鬥、執政為民的辦學方針，利用延安及周邊地區的革命歷史資源和地緣優勢，以提高幹部素質和能力為目標，以黨的優良傳統、黨性黨風和國情教育為主要內容，以體驗式、研討式教學為主要形式，以短期培訓和專題研究為主班次，借鑒國內外先進教學經驗，不斷探索幹部教育培訓的新方法、新途徑，努力把學院建設成為面向全國的革命傳統教育基地、基本國情教育基地和激發廣大黨員幹部保持革命激情的“加油站”，為黨的幹部教育提供新課堂。 實施幹部培訓多元化、專業化、高層次、大規模的新定位，始終走在幹部培訓改革的前列。 中央對學院辦學提出的要求是:實事求是，與時俱進，艱苦奮鬥，執政為民。中央給學院的功能定位是:把學院建設成為面向全國的革命傳統教育和基本國情教育基地、提高領導幹部素質技能的熔爐、國際培訓交流合作的窗口；打造領導幹部黨性、黨史、黨風教育品牌學院。
學院於2003年6月開工建設，2005年3月建成並正式開放，占地面積近260畝，建築面積6.8萬平方米。自2005年創辦以來，截至2012年5月底，* * *已舉辦各類培訓班719期，培訓人數超過36150人，培訓規模逐年大幅增長。2011，是2005年總培訓的3.3倍，從206550。教學區為框架結構，包括教學圖書館樓、學生餐廳、校園廣場和學生報告廳；宿舍區為磚混結構，共有4棟宿舍樓。所有建築均以花崗巖和青磚清水墻裝飾，莊重典雅，與延安的建築風格相協調。學院擁有寬帶信息網絡系統，提供各種信息環境和多媒體教學環境。建成後，中國延安幹部學院同期可容納400名學生。