地理信息系統是獲取、存儲、編輯、處理、分析和顯示地理數據的空間信息系統，其核心是用計算機處理和分析地理信息。地理信息系統軟件技術是壹種軍民兩用技術，不僅應用於軍事領域、資源調查、環境評估等。，還用於區域規劃、公共設施管理、交通運輸、電信、城市建設、能源、電力、農業等國民經濟的重要部分。比如基於GIS平臺的120醫療急救指揮信息系統，可以利用GIS技術定位遇險點，自動標註發病地點和集合地點，根據距離推薦五家醫院。
專家指出，世界上75%到80%的信息都與地理和空間位置有關。地理信息系統作為“數字地球”的骨架支撐技術之壹，關系到國家經濟建設、社會發展和國家安全。目前，GIS軟件在國際上已經得到了很好的應用。例如，日本的GIS市場已經達到數百億美元。在中國，從事GIS軟件和應用開發的企業超過1000家，包括軟件、硬件、培訓、教育等。，GIS市場可達數百億元。
重要的國產軟件有超圖公司的SuperMap，華數的MapGIS，武大教的GeoStar。作為國內市場占有率最高的國產GIS軟件廠商，中科院旗下的北京超圖地理信息技術有限公司不僅徹底打破了國外軟件壹統天下的尷尬局面，還成功進入日本、韓國、印度、美國、法國、意大利、香港等國家和地區，開創了中國GIS軟件國際化的先河。