JSF是壹種以對地攻擊為主要特征的多用途戰鬥機。在未來戰場上,JSF將與F-22聯手,形成類似F-15和F-16的高低搭配。當F-22消除了敵方戰鬥機和薄弱地空制導的威脅後,JSF將攜帶導彈對分散的地面目標實施全天候精確打擊。與F-16不同的是,JSF具有隱身能力,可以像F-117壹樣進行隱身突防。JSF的最大飛行速度約為1.5馬赫,機動性和敏捷性優於F-16C/D和F/A-18c。作戰半徑可達1000-1300公裏,單價僅2800-3500萬美元,比F-22和F/A-18e/F還便宜..美軍打算用JSF替換F-16、空軍的A-10、海軍的F/A-18、海軍陸戰隊的F/A-18和AV-8B,英軍也打算用JSF替換其鷂式戰鬥機。
目前,波音公司和洛克希德·馬丁公司(以下簡稱洛克希德·馬丁公司)都推出了自己的JSF概念驗證機,分別稱為X-32和X-35,並已進入試飛對比階段,美軍將從中選擇壹種作為未來的JSF戰鬥機。
從外觀上看,波音公司的X-32與洛馬公司的X-35有很大不同。X-32采用無尾大三角翼身融合、V型雙垂尾、腹部進氣的氣動布局,外形非常前衛,像壹只肥鴨;X-35采用傾斜雙垂尾的常規氣動布局,看起來像是縮小版的F-22。兩者均采用隱身技術,如推重比10的發動機、推力矢量技術、綜合航電系統、有源相控陣雷達、機內武器彈匣等。
JSF裝備了威力強大的新型航炮,飛機內的武器倉庫可攜帶2000磅JDAM(聯合直接攻擊彈藥)。在執行對地攻擊任務時,可以利用自己的GPS導航和熱成像設備搜索、發現並鎖定目標,然後用JDAM發動攻擊。其攻擊效率和精度與F-117相同。
JSF的機載電子設備非常先進。這種飛機的新壹代雷達重量只有F-22雷達的1/3,成本只有它的壹半,但功能更強大。機身周圍安裝有分布式紅外傳感器,可以時刻監控信號覆蓋範圍內的所有目標,並將圖像傳輸到飛行員的頭盔顯示器上。
JSF具有出色的隱身性能。雖然在設計過程中,部分降低了飛機的隱身性能以保證良好的可維護性,但其雷達反射面積僅為高爾夫球大小,完全可以應對未來25年內可預見的威脅。包括俄羅斯最新壹代地對空導彈系統S-400的攻擊。
最神奇的是,JSF可以利用虛擬技術,以任何形式模擬F-15、F-16、F/A-18等作戰飛機的起降,壹方面縮短了飛行員和地勤人員的訓練時間,另壹方面也大大降低了訓練成本。因此,JSF計劃從壹開始就受到美國軍方的歡迎。
為了爭奪這個史無前例的軍用飛機研制項目,波音公司和洛克希德公司現在正在殊死搏鬥。對於獲勝者,美國軍方將購買約3000架飛機,並幫助其向國外銷售另外2000架飛機。如果加上其他可預測和不可預測的政治和商業利益,整個合同價值數萬億美元。