1890年，幾個駐印度的海軍軍官偶然發現在小桌子上打網球還挺刺激的。後來他們用小空心球代替彈性不大的實心球，用木板代替球拍，在桌子上進行這部小說？網球比賽？這就是乒乓球名字的由來。
乒乓球出現後不久，它就成為壹項受歡迎的運動。20世紀初，美國開始生產成套的乒乓球設備。最初，乒乓球有其他名稱，如室內網球。後來，壹家美國制造商根據乒乓球擊打時發出的聲音創造了新詞ping-pong？乒乓球？專利註冊商標。Ping-pong後來成為乒乓球的另壹個正式名稱。當它傳到中國時，人們創造了？乒乓球？這個新詞。
在日語中，乒乓球被稱為？乒乓球？。乒乓球中的很多詞匯都來源於網球。乒乓球用的球叫乒乓球或乒乓球，乒乓球臺叫乒乓球臺，臺面叫球場，中間的網叫球網，支撐球網的架子叫網托。
乒乓球單打壹般采用三局兩勝或五局兩勝制，所謂？局？，英語已定。發球叫發球。