公益廣告作為壹種非商業廣告，是社會公益事業的重要組成部分。與其他廣告相比，它具有相當特殊的社會性，這決定了企業願意做公益廣告。公益廣告的主題是社會性的，其主題內容有著深厚的社會基礎。它取材於普通人日常生活中的酸甜苦辣，運用獨特的創意、深刻的內涵、藝術的制作等廣告手段，以不變的方式正確誘導大眾，立場鮮明，方法健康。公益廣告具有最廣泛的吸引力，是面向全體公眾的壹種信息傳播方式。比如倡導戒煙戒毒的公益廣告中的直接觀看，只是針對吸煙者和吸毒者，但香煙和毒品的危害已經傷害了環境中的其他人及其後代，無論是直接觀眾還是間接觀眾，都是社會性的，都是屬於全人類的。所以公益廣告的廣告受眾最廣。從內容上看，公益廣告多是我們的社會題材，導致它基本解決了我們的社會問題，更容易引起輿論嘩然。所以公益廣告容易深入人心，企業做這樣的廣告更容易得到大眾的認可。
公益廣告起源較早的是國外。如今在歐美發達國家，公益廣告已經相當普及，尤其是電視公益廣告。電視公益廣告最早見於美國、法國等國家電視網，隨後歐美壹些跨國企業和機構也加入到公益廣告的制作和發布中。目前，歐美電視臺播放的公益廣告大多由壹些國際或國家級組織和機構發布，如國際紅十字會、世界衛生組織、美國國家衛生協會、聯合國兒童基金會等。而壹些大公司在發布商業廣告的同時，也不遺余力地做公益廣告，比如IBM的“四海”，通用電氣的“照亮人生”。這些大公司敏銳地意識到，公益廣告雖然不直接宣傳自己的產品，但可以凸顯企業的社會責任意識和愛心，樹立企業良好高尚的社會形象，通過頻繁的播放強化企業的品牌印象，所以實際上起到了宣傳自己的作用。這些公司將商業廣告和公益廣告完美結合，雙管齊下，牢牢占據了世界廣告的領先地位，可謂是物質和精神的雙豐收。
中國通過電視媒體播放公益廣告，最早出現的是貴陽電視臺1986制作的《節約用水》。後來在10月26日，1987，10，央視播出了《大家宣布》欄目。公益廣告雖然不壹定要像商業廣告那麽貴，但是它倡導的健康的社會風尚，親和力強，用心品味，確實很有說服力。