基礎知識
阿斯巴甜（商標包括Equal、NutraSweet以及NatraTaste）是由天冬氨酸和苯丙氨酸結合而成的物質。該物質由G. D. Searle & Co.制藥公司（現在隸屬於 Pfizer公司）的化學家吉姆·施拉特於1965年發現。施拉特在測試壹種新型抗潰瘍藥品時，為了拾起壹張紙而舔了舔手指，阿斯巴甜由此問世。
阿斯巴甜的甜度是糖的180到200倍，因此極少量的阿斯巴甜就足以使食物或飲料變甜。消化後，阿斯巴甜將分解成三種成分：天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇（木醇）。
患有罕見的遺傳性疾病苯丙酮酸尿癥（PKU）的人群因體內缺乏分解苯丙氨酸的酶，因此應避免服用阿斯巴甜。如果這類人群服用或引用的食物或飲料中含有大量苯丙氨酸，苯丙氨酸就會在體內積聚，最終可能會導致神經受損和腦損。通常情況下，醫院會對新生兒進行PKU檢查。
用途
由於阿斯巴甜遇熱會分解，因此通常並不用於烘烤或加熱的食物。阿斯巴甜官方網站稱，包含這種物質的產品多達6,000多種，其中包括碳酸軟飲料、軟飲料粉、口香糖、蜜餞、食用膠、拼盤點心、布丁、餡料、冷凍甜食、酸奶酪、餐桌調味劑以及某些藥物（如維生素和無糖止咳糖漿等）。1981年，FDA批準將阿斯巴甜作為食物添加劑使用。
爭議
在各種人造甜味劑中，阿斯巴甜的安全性似乎是最具爭議的。自從人造甜味劑獲準使用後，不良反應監測系統收到的投訴中有75%都是有關阿斯巴甜的。而在遇到過此類問題的人群中，只有1%的人向有關部門進行了報告[參考]。
盡管目前尚沒有官方認可的研究表明阿斯巴甜確實存在問題，然而很多消費者群體和個人卻對此頗有異議。人們將壹些健康問題歸咎於阿斯巴甜，如頭疼、癲癇、慢性疲勞綜合癥、記憶喪失和頭暈。同時，人們還認為這種物質與多發性硬化癥、阿爾茨海默氏病和癌癥發病率的提高也存在壹定的聯系。
對阿斯巴甜持批評態度的人們認為，盡管阿斯巴甜的兩種氨基酸是人類膳食的天然組成部分，但是當人們在日常食物中攝入這兩種氨基酸後，它們會與多種其他氨基酸同時存在於體內，從而可以抵消這兩種氨基酸的副作用。但當這兩種氨基酸像在阿斯巴甜中那樣單獨存在時，人們就會擔心它們會以異常高的濃度進入中樞神經系統。
阿斯巴甜被人體消化後分解成的甲醇（木醇）也存在類似問題。而對於果汁和酒精飲料中的甲醇而言，這些甲醇通常伴有大量的乙醇，這些乙醇可消除甲醇的毒性，10%的阿斯巴甜以甲醇的形式被血液吸收。美國環境保護局建議每天攝取的甲醇量不應超過7.8毫克的限值。然而，含阿斯巴甜的1升飲料中含有大約56毫克的甲醇，為建議限值的8倍。
2005年，《歐洲腫瘤學雜誌》刊登了壹篇有關阿斯巴甜研究的文章，此項研究表明阿斯巴甜可導致雌鼠患上淋巴瘤和白血病。人們還發現，可增加成年鼠淋巴瘤和白血病患病率的最低阿斯巴甜攝入量相當於每天飲用8罐（對於幼鼠則是2罐）含阿斯巴甜的蘇打飲料。攝取阿斯巴甜的動物中，腦瘤的患病率為12/1500，而未攝取阿斯巴甜的動物的患病率則為零。
而另壹方面，對很多群體所做的研究顯示，阿斯巴甜是壹種安全甜味劑，不會引發健康問題。