目的:主要是在降雨、灌溉、土壤板結後，疏松表土，壹般結合除草。北美苗圃業常采用中耕除草培育大田大苗，既起到松土除草的作用，又避免了除草劑對環境的汙染。
功能:作物生長期株間表土耕作。可以使用工具，如手鋤、中耕犁、齒耙和各種耕耘機。中耕可以疏松表土，增加土壤通氣性，提高地溫，促進好氧微生物活性和養分有效性，清除雜草，促進根系延伸，調節土壤水分狀況。
中耕的時間和頻率因作物種類、幼苗條件、雜草和土壤條件而異。壹般旱地作物在苗期和封育前種植，水稻在分蘗期種植。壹季作物大約是3 ~ 4倍。如果作物生長期長，收線晚，田裏雜草多，土壤粘稠，可增加中耕次數，保持地面疏松，無雜草。作物生長期，中耕深度要掌握淺-深-淺的原則。即作物苗期要淺，避免傷根；生育中期要加深，促進根系發育；生長後期，封前作物要淺，主要是碎，板結。
結合中耕或起壟時在植株基部覆土的措施，稱為起壟。
多用於塊根、塊莖和高稈禾谷類作物，加厚土層，提高土壤溫度，覆蓋肥料，掩埋雜草，促進作物地下部分發育，防止高稈作物倒伏。花生種植還可以縮短果針入土的距離，降低摘果率。土壤耕作壹般在第二至第三次中耕時進行。當土壤幹燥時，中耕可以切斷表層土壤的毛細血管，過早或過高地阻礙次生根的發育，也是調節土壤水分狀況的重要手段。影響莖的長度和厚度。