鈔票紙是國家貨幣專用紙。水印是鈔票紙的壹個重要組成部分，是鈔票的主要防偽措施之壹。它的生產，在多數國家是受法律限制的。同時它又是壹種高精度的藝術品，是技術與藝術的高度結合。
水印，是在造紙過程中形成的，是“夾”在紙中而不是在紙的表面，迎光透視時可以清晰看到有明暗紋理的圖形、人像或文字。它是紙張在生產過程中用改變紙漿纖維密度的方法而制成的。水印有兩種形式：壹種為滿版水印，即水印圖案在票面中不固定，散布在鈔紙各個部位，如同花布壹樣；另壹種為固定水印，即水印圖案固定在票面的某壹固定位置，常以人物頭像或國家的重要標誌物為畫面題材。
紙幣之所以采用水印紙，主要目的就是為了防偽，這可以從下面壹段故事及水印生產發展史得到證明。1887年，法國政府中的壹些高級官員私自進行勛章買賣，總統的女婿威爾遜成了被告之壹。可是狡猾的威爾遜偽造了證件，揚言憑此足以證明他與此案無關。這時，法庭請來造紙廠的技師進行鑒定。技師根據紙張水印的標記，拿起威爾遜提供的證件，對著亮光看了看後肯定地說：這種紙是1885年生產的，而證件上註明的日期卻是1884年。於是威爾遜受到了應得的處罰，法國政府內閣全體辭職，總統格雷維也被迫下臺。水印最初是意大利的壹些造紙匠們在13世紀時創造的。
1281年，意大利有個造紙匠偶然把壹根銅絲掉進了造紙的框框裏，紙造出後，發現紙上有半透明的線條。這壹發現啟發了造紙家們，於是他們把各種圖像花紋刻在盛紙漿的抄紙簾上，由於花紋凸凹的紋絡不同，制出來的紙張上就明顯地出現原來設計的圖案，花紋凹的地方，紙厚了壹點，花紋凸出的地方，紙薄了壹點。帶水印的紙張就是這樣制成的。早期的水印形狀為十字架，橫臂兩端有壹小圓圈，中心有壹大圓圈，它是早期希臘教會秘密派別的標記，並以此作為壹種秘密聯系的方法。在很長壹個時期都是代表宗教的標記，除少數造紙專家外，很少有人知道水印的這個作用。後來，歐洲使用紙幣時，發現了假鈔，水印防偽才引起了造幣家們的重視。1666年，瑞典的斯德哥爾摩銀行率先采用水印紙鈔票，此後，這種方法逐步在世界發展起來。
目前，世界各國的國家銀行，為防止有人偽造鈔票，都要在鈔票紙上制作各種各樣的水印花紋。據不完全統計，當今世界上使用的水印花紋約有幾萬種，除紙幣外，還被廣泛用於國際文件、產品商標及各種證券上。
2、人民幣水印鑒賞
我國目前鈔票紙上的水印分兩種，即固定水印和滿版水印。1953年版10元券上的國微圖像、1965年版10元券上的天安門圖像、1980年版10元券上的農民頭像、50元券的工人頭像、100元券上的毛澤東側面塑雕頭像、1999年版100元毛澤東正面頭像為固定水印；1980年版1至5元券上的方圓古錢四方連續水印，整張鈔票上都有，沒有固定的位置，故稱滿版水印。鈔票上水印工藝的應用，有效地起到防止偽造假冒鈔票的作用。
水印紙同正常的紙張比較起來，水印的暗部纖維密度高，亮的地方纖維密度低，透過光線識別最為清晰。所以，真正的水印效果，只能在制造紙張時才獲得，偽造是困難的。壹些偽幣制造者用壓印、塗白或印刷等手段搞出壹個似乎帶有明暗的假水印，只要稍具水印知識，是很容易識破的。
我國第壹套人民幣的鈔票紙除少數大面額票券帶有波紋、五角星或英文字母水印外，大多數票券上沒有水印。1953年開始印制第二套人民幣，鈔票用紙大多由蘇聯代為抄制，抄制了3個品種的鈔票紙，1角、2角、5角、1元券為空心五角星滿版水印紙，2元、3元、5元券為實心五角星花紋混合滿版水印，10元券為中華人民***和國國徽圖案固定水印。這個時期的鈔票紙質量經檢驗，比建國前有了壹定提高。隨著我國國民經濟的發展和生產水平的提高，經上級批準，決定自1957年起，研制中國自己的專用水印鈔票紙，這是壹項嶄新的工作。水印鈔票紙的研制，是壹項技術性和藝術性都很強的工作，設計、雕塑、制版、抄紙，每壹個環節的工藝要求都很高。在研制過程中，曾聘請中央美術學院和中央工藝美術學院的專家做老師，同時研究了造紙的全部工藝過程，仔細查找了國內外大量的文獻資料，經過三年多的研究與反復試驗，終於在1960年上半年試制成功了五角星布幣混合滿版水印鈔票紙，在當年又連續試制成功了國旗五角星滿版水印鈔票紙，後來又壹鼓作氣，在第二年研制成功10元券高面額高質量的天安門固定水印鈔票紙。僅在三年多時間裏，***研制成功了十幾個品種的鈔票水印紙，為印制第三套人民幣做好了準備。第三套人 民幣的印制，正處在困難的自然災害時期，但新版鈔票卻首次全部采用了自己研制的高標準高質量的水印鈔票紙，從此，結束了 我國長期依賴進口鈔票紙的歷史。
60年代以後，特別是黨的十壹屆三中全會以後，我們在進壹 步學習國外先進技術的基礎上，改革創新，使我國的水印制作技 術又有了新的提高。1987年4月27日起陸續發行的第四套新版 人民幣以全新的面貌展現在我國人民面前。除1元、2元、5元為 方圓古錢四方連續滿版水印鈔票紙外，10元、50元、100元券分別 采用了高難度的陜北農民頭像、煉鋼工人頭像、毛澤東側面塑雕頭 像固定水印紙，證明了我國鈔票水印紙生產已邁向世界先進國家 的行列，將為保障我國貨幣穩定起著重大作用。
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真假水印的識別方法
鈔票水印技術最早是在瑞典“斯德哥爾摩銀行”於是1665年發行的銀行券上使用的。這是壹項古老、傳統的防偽技術。長期實踐證明，由於它是鈔票的印制專門部門制作的，工藝復雜，很難復制，有很好的防偽功能，固現在世界各國的鈔票也都已廣泛使用這壹技術。偽造的鈔票也有仿制的假水印，對於識別真假鈔票是很重要的。
水印是在造紙過程中形成的，在造紙時根據設計的圖案增加或減少了纖維的密度，使紙厚薄不同，顯示出明暗的多層次人像或圖形，迎光透視清晰可見，這就是水印。
水印根據制作工藝不同，分為固定水印、半固定連續水印和滿版水印。固定水印在鈔票上位置固定，造型準確，層次豐富，表現出很好的防贗效果。半固定連續水印，做在鈔票上某壹部位，寬度是固定的，長度是連續的、重復的，並可以分割。滿版水印，整張鈔紙上都有水印圖案，分布是隨意的，沒有固定位置。偽造鈔票的水印，都是仿制的假水印：塗有某種油脂物質的印戳蓋在紙表面的假水印，有用無色漆或白色油墨印刷的假水印，有印在兩張粘貼的紙裏面的假水印，還有在兩張紙的夾層中塗有白色糊狀物加蓋印模的假水印等多種。
怎樣識別真假水印呢？
1、確定水印圖案是否在正常位置，如果固定水印圖案的位置相差較大，壹般講很可能是假水印（有極少數真鈔票水印圖案偏差也較大）。
2、印刷或加蓋的假水印（在鈔紙的表面或兩張粘貼的紙裏面），迎光透視，圖案輪廓線特別清晰，而真鈔水印圖案的輪廓都是相對清晰的，圖案造型柔潤。印在鈔紙表面的假水印，從側面傾斜對光看，可見有明顯的印跡，在紫光燈照射下圖案清晰可見，真鈔卻看不見。
3、固定水印的人像，真鈔神態自然，層次有立體感，黑、灰、白色過渡自然。假水印染神態呆板不自然，有的人物不像或模糊不清。
4、真鈔水印正反兩面，壹面較平整，另壹面稍微有些凸起，用手摸有浮凸感。假水印兩面都平整，在兩張薄紙中間塗有糊狀物質、加蓋印戳的假水印，用手摸紙張也有浮凸感，有的太浮凸，對光透視水印部位紙張透光度很差，也比別的部位要厚。