1953年，茅臺酒開始向國外銷售，商標圖案也改由金色麥穗和紅色五星組成。麥穗在外，五星居中，註冊商標為“車輪”牌，即今天“五星”商標的前身，寓意茅臺酒是新中國工農聯盟的結晶。但在當時歷史條件下，這壹商標圖案被國外視為“政治商標”，因而受到壹些不應有的歧視。為有利於外銷，經原國家輕工部批準，茅臺酒外銷商標於1958年改為“飛天”牌，圖案借用在西方社會影響很大的敦煌“飛天”形象，為兩個飄飛雲天的仙女合捧壹盞金杯，寓意茅臺酒是外交友誼的使者，並壹直沿用至今。
“五星”商標和“飛天”商標的茅臺酒，酒質上沒有任何差別。在包裝車間，經常是將同壹批次的酒統壹勾兌好之後，上午包裝“五星”，下午接著包裝“飛天”，或者在同壹時間，這個班組包裝“五星”，下個班組包裝“飛天”，因此兩種商標的茅臺酒只不過是包裝各異而已。