背景
壹般認為，中華人民共和國互聯網實名制的源頭是清華大學新聞學教授李希光，他在2002年談到南方的新聞改革時建議“中國人大應該禁止任何人在網上匿名”。他認為網絡也應該受到版權和知識產權的嚴格保護。“同時，在網上寫東西要承擔法律責任。”“包括傳統媒體在內，都應該提倡用真名而不是假名發表文章。...用假名發布東西，是對公眾的不負責任。”
他的言論在網上引起軒然大波，被稱為“李希光事件”。雖然經過壹段時間的激烈爭論，但隨後沒有相應的措施出臺，事情也就不了了之。後來，李希光自己說，他已經對網絡實名這個話題失去了興趣。“禁止網絡匿名是非常不現實的，在法律和技術上都不可行。”
相關法律
《互聯網信息服務管理辦法》(令第10號)。國務院第292號令)
非經營性互聯網信息服務備案管理辦法(信息產業部令第33號)
發展狀況
從2003年開始，全國各地網吧管理部門以防止未成年人進入網吧為由，要求所有在網吧上網的顧客提供身份證，進行實名登記，辦理壹卡通和IC卡。
2004年5月13日，中國互聯網協會發布《互聯網電子郵件服務規範》(征求意見稿)，首次提出實名登記制度，並強調電子郵件服務提供者應當要求客戶提交真實的客戶信息，這將是判斷電子郵件服務歸屬的標準。【9月26日】中國* * *制作黨組中央主管的中國青少年網絡協會成立遊戲專業委員會，決定未來壹年在中國成立全國青少年遊戲人俱樂部，為網絡遊戲實行實名制奠定基礎。
2005年2月，信息產業部會同有關部門要求國內所有網站主辦者通過為網站提供接入、托管和內容服務的IDC和ISP進行註冊，或登錄信息產業部網站進行備案。無論是企事業單位還是個人的網站，在備案時都必須提供有效身份證號。通信管理局將於6月30日24時前暫時關閉未向備案管理系統上報相關信息的網站，並通知相關接入服務商暫時停止其接入服務。信息產業部電信管理局相關負責人敦促，被暫時關閉的網站必須在7月10日24: 00前辦理備案手續，否則將被關閉。
2004年，中國教育部發布《關於進壹步加強高等學校校園網管理的意見》，明確提出高等學校教育網絡實行實名註冊制度，並成為中國教育部審核國內高校的重要依據。到了2005年3月，以清華大學水木清華BBS為首的壹批各大高校的BBS，在實名註冊制下，已經變成了壹個只有交流平臺。
2005年7月20日，國內最大的即時通訊公司騰訊宣布，根據深圳市公安局關於清理整治互聯網公共信息服務場所的通告，配合國內有關部門對騰訊互聯網公共信息服務進行梳理，對QQ群創始人和管理員進行實名登記。此時媒體報道了韓國網絡實名制的情況，因此騰訊此舉被普遍認為是“中國全面實施網絡實名制的前奏”。
2005年7月22日，新華網稱，7月22日至9月底，中國深圳警方將開展為期三個月的網上公共信息服務場所清理整頓工作。其中，警方會對BBS和BBS版主進行實名登記，並檢查其身份證號。8月5日，中國文化部和信息產業部聯合發布《關於網絡遊戲發展和管理的若幹意見》。意見稿名為“殺怪練級”，防止未成年人沈迷網絡遊戲，要求“PK練級遊戲(依靠PK提高等級)應當通過身份證登錄，實行遊戲實名制，拒絕未成年人登錄”。
辯論
支持者認為，“網絡最吸引人的地方不是‘匿名’，而是交流更加方便快捷。”。有人認為實名有利於清除網絡上的各種垃圾信息，增加信息的可信度和網民之間的信任度，“營造更加和諧的網絡文化”。
反對者認為，“網絡的魅力在於‘匿名’，在網絡中，每個人都可以自由發表意見。至於匿名誹謗或非法言論，可以通過技術手段解決。”很多人引用了1993《紐約客》雜誌上壹幅漫畫的標題“在互聯網上，沒有人知道妳是壹條狗”，作為他們反對的理由。
也有人認為應該是“二元論”，“可以在壹些大型正規網站上要求實名註冊制，增加信息的可信度；有些小論壇就不要求了，給大家留了壹個隨意“灌水”的空間。”
有人認為，由於社會的多元化和網絡的開放性，網絡實名登記制度本身難以適應網絡時代，因此沒有可操作性，流於形式。其實現實中很難做到實名。以網吧實名為例。為了避免每個新用戶輸入用戶信息的麻煩，網吧經營者往往會提前將壹些已註冊的IC卡作為“臨時”卡，供用戶使用。再比如QQ群實名註冊。其實妳只需要在郵箱、身份證號、手機號中選擇壹個輸入。由於大量免費郵箱服務和匿名手機卡服務的存在，這種註冊實際上是無效的。