在西方漫長的古代史中，由於宗教占據著整個社會的核心地位，是整體的基本凝聚力，藝術不僅因為依靠宗教而在歷史上輝煌發展，而且它的存在(形式和內容)與宗教是統壹的——它是宗教活動的基本工具和方式。在西方藝術發展史的研究中，不深入了解西方的宗教精神，並把這種精神作為藝術的內在動力，就無法真正把握從古希臘到前浪漫主義的西方藝術的精髓，比如人體藝術的發展就是西方藝術的壹個基本傳統，這壹傳統的建立就是基於西方世界根深蒂固的宗教情懷。傳統藝術家將造人視為造神的神聖事業。在這裏，我們看到了藝術和宗教的內在統壹，因此藝術在傳統的西方社會中是絕對必要的。
14-16世紀的文藝復興運動，開啟了西方現代美術史的先河，對整個美術史產生了巨大的推動作用，影響之深、覆蓋之遠、範圍之廣，在藝術發展的長河中，都是高高飄揚的浪花，令人眼花繚亂。任何事情的發生都不是壹個獨立的個體，既不會突然出現，也不會瞬間消失。整個文藝復興的推動力是歐洲封建社會資本主義經濟萌芽的出現，城市工商業的繁榮及其相對的政治獨立或自治。經濟基礎決定上層建築，人在滿足物質需求後必然會追求更高層次——精神需求。文藝復興時期，湧現出許多著名的藝術家，如達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、安吉·樸容洙、尼德蘭等。他們的藝術手法深深影響了後世的藝術愛好者。
二十世紀雖然不如文藝復興時期優秀，但也是整個藝術史中活躍的時代。短短百年間，從野獸派開始，出現了很多藝術流派。經歷了表現主義、立體主義、未來主義、抽象主義、達達主義、德國風格、玄學派、包豪斯、超現實主義、巴黎畫派、抽象表現主義、新現實主義、波普藝術、Opus藝術、風景藝術、觀念藝術、行為藝術、照片現實主義、沖浪派、極簡主義、女權主義、塗鴉、裝置藝術等。
從第壹個野獸派到最後壹個現代設計的世界，我們可以把它看作壹部社會發展史，只是用了另壹種語言。
事情發展到壹定階段，就會有質變。野獸派是對學院派的背叛。他們對力量感單薄、表現力不足的印象派繪畫風格持反叛態度，延續後印象派梵高、高更、塞尚的探索，追求更強的藝術表現力。第壹次世界大戰爆發後，社會動蕩不安。受康德哲學、柏格森直覺主義和弗洛伊德精神分析學的影響，壹批強調反傳統、不滿社會現狀、要求改革、要求“革命”的藝術家形成了表現主義。他們在藝術中強調主觀感受和自我感受的表達，導致了壹種對客觀形式進行誇張、變形甚至怪誕處理以發泄內心苦悶的思潮。認為主觀性是唯壹真理，否認現實世界的客觀性，反對藝術的目的性，是20世紀初北歐國家繪畫領域特別流行的壹種藝術思潮，是社會文化危機和精神困惑的反映，在社會動蕩的時代尤為突出和強烈。
隨著20世紀初工業文明和機器時代的到來，年輕藝術家們普遍關註如何在瞬息萬變的工業社會中創新形式來表達人們內心的情感和心理。立體主義與表現主義同時產生，只不過表現主義發泄了藝術家對戰爭和社會現實的不滿。立體主義源於塞尚的理論和創作實踐，藝術家們以塞尚的說法“用圓柱體、球體和圓錐體來表現自然”為藝術追求。立體主義更多的是反映工業文明和機器時代的社會現實。代表人物是國民偶像畢加索。他熱衷於前衛的藝術創新，從不放棄對現實的表達。令人難以置信的巨幅油畫《阿維尼翁的女孩》不僅標誌著畢加索個人藝術歷程的重大轉折，也是西方現代藝術史上的革命性突破，引發了立體派運動的誕生。
有人反對戰爭，就壹定有人支持戰爭。未來主義者是壹群支持戰爭的藝術家。他們贊美現代戰爭，認為戰爭是藝術的終極形式，壹些未來主義者是第壹次世界大戰的幸存者，具有深刻的民族主義思想，這使他們公開支持意大利法西斯主義。它只是迎合了帝國主義侵略擴張政策的需要，使意大利未來主義成為壹種官方藝術，成為我前面所說的所謂“帝國畫家”。抽象屬於第三種，他們主張“抽離”。在藝術創作中，除了情緒轉移的沖動之外，還有壹種相反的沖動，就是“抽離的趨勢”。抽離的原因是人與環境有沖突。人們感受到空間的浩瀚和現象的無序，對空間產生心理恐懼，難以安身立命。人的心靈既然在多變的外在現象中找不到安寧，就只能在藝術的形式中尋找慰藉，當然除了逃避現實，還有抽象的產生的原因，工業、科學技術的推動。
達達主義，在我看來，是藝術史上的壹個小意外，但也是壹個驚天動地的變化。達達主義的本義是反對藝術，其中杜尚是最著名的人物。他從來不把藝術當回事，用搞笑幽默的方式對嚴肅的藝術開了壹個巨大的玩笑。就是這種態度，無時無刻不在打破藝術的遮羞布。藝術總是被人們視為偉大的東西，而杜尚用自己的行動作品告訴我們，藝術不是什麽！他顛覆了人們的慣性思維，他隨手拿起的壹個尿壺，放在不同的環境下，就成了藝術品！達達主義有其特殊的政治和思想原因:第壹次世界大戰期間，人們的日常生活和周圍環境遭到嚴重破壞，導致精神崩潰。以往那種平和穩定的畫臉已經無法打動人，達達主義用壹種奇幻離奇的視覺形象來表達對世界的反思。
隨著社會的逐漸穩定，社會環境有了很大的改善。這壹時期出現的畫派，大多沒有太多創新，受之前壹些流派的影響。值得壹提的是，德國1919成立的設計學校包豪斯，是世界上最早開展設計教育的學校。雖然只經歷了短短的十四年，但在藝術史上有著重要的地位，包豪斯優越嚴謹的教學體系沿用至今。它本身就是壹件藝術品，無論是外在還是內在都值得學習和欣賞。它壹直被稱為20世紀最具影響力和爭議性的藝術流派，在當時是烏托邦思想和精神的中心。它開創了現代設計的教育理念，在藝術教育的理論和實踐方面取得了無可辯駁的卓越成就。包豪斯的歷程是現代設計誕生的歷程，也是在藝術和機械技術這兩個相距甚遠的範疇之間搭建橋梁的歷程。在藝術史上，設計不可能總是像繪畫壹樣吸引人們的註意力，但正是包豪斯引起了人們對設計的關註，這也符合工業高度發達的社會需求。
在這之後的藝術流派中不得不提的是抽象表現主義，它在藝術內容上沒有太大的創新，但卻是第壹個從美國興起的藝術運動。這場藝術運動在美國的興起受到了紐約試圖取代巴黎成為世界藝術中心的影響。也是二戰後西方藝術的第壹次重要運動，享有無與倫比的地位。這是壹個漫長的戰後風格實驗的開始，標誌著壹個新時代的到來。從那以後，現代西方藝術的中心從巴黎轉移到了紐約。研究中國藝術史，我們還會發現，藝術中心往往代表著經濟中心，這也從側面反映出，隨著藝術中心的轉移，世界的經濟中心也發生了變化。
就像波普藝術，雖然起源於英國，但真正發展到頂峰是在美國。除了文化的傳承，經濟無形中像壹只大手控制著。美國波普藝術家聲稱他們的通俗藝術類似於美國原始藝術和印度藝術，是美國文化傳統的延續和發展。波普藝術也是壹場探索流行文化與藝術關系的藝術運動，它試圖推翻抽象藝術，轉向符號、商標等具象化的流行文化主題。簡單來說，波普藝術是當今下層藝術市場的前身。20世紀60年代，波普藝術的影響開始在英美蔓延，產生了許多當代藝術家。後期的波普藝術幾乎都在討論美國的流行文化。波普藝術的特別之處在於，它對時尚有著非常特殊和長期的影響。許多服裝設計師和平面設計師都直接或間接地從波普藝術中獲得或剽竊了靈感..可以說，在藝術精神上，波普雖然沒有深造，但他開拓了藝術的其他道路..代表人物之壹的安迪·沃霍爾已經成為戲仿、前衛、瘋狂、流行、經典的代名詞。
隨著社會的穩定，高科技的誕生也給藝術帶來了巨大的影響，其中攝影寫實是最好的體現，社會上出現的各種思潮也影響了藝術的發展，女權主義、沖浪派、極簡主義、風景藝術、塗鴉都是各種社會思潮的結果。
影響藝術的到來，意味著人類進入了科技時代。人類在科技領域最大的進步不是原子彈和航天飛機的爆炸，而是信息技術的發展。人類在藝術領域最重要的突破不是影視技術的發明和發展，而是數字影像技術的誕生。數字影像是科技、文化、藝術的真正完善，隨之而來的是新媒體藝術，它把藝術變成了壹種手段，不再是簡單的平面空間，而是用動態改變了藝術的靜態。
藝術隨著歷史長河的流動而不斷發展。無論哪個時期的藝術，藝術家都用自己的方式傳達信息，可以是個人的，也可以是社會的。藝術的發展也在經歷著分化與融合、趨同與創新。藝術史是人類歷史的另壹種語言。它以美的形式書寫了整個歷史的變遷，壹個個畫出了人類進步的腳步！