清酒是日本傳統文化之壹，古時日本人將石炭加濁酒中，待其沈澱後取清澈的酒液飲用，便有了清酒之名。日本人把喝酒當成工作，每天下班必到酒吧報到，重大決定不在辦公室裏，而在觥籌交錯的酒店裏，職位變動等事情壹概是要喝酒的。酒吧成了日本男人的天堂，下班後都要盡情在裏面享受夠了才拖著醉態的步子回家。而日本人最喜歡清酒確實名不虛傳，它固有的爽口，意味深長以及多樣性正在被世界各地所認識和理解。
清酒是用秋季收獲的大米，在冬季經過發酵後釀成的。也就是說，清酒是大米、水以及酒曲的完美結合。優質的大米是生產香醇清酒的先決條件，日本的大片森林中孕育了豐富的水源，為生產優質名酒提供了良好的環境。日本的東北、北陸地區是清酒主要產地。位於關西的神戶灘區有著日本最大的清酒制造廠商。傳統的釀酒過程最初用米曲，然後酵母培養育種，接下來是發酵。日本酒是在開放的狀態下發酵的，因為這是優良酵母大量繁殖所必需的。純粹的酵母大量繁殖培養後產生的物質被稱為酒母。將水、米曲、蒸過的米放在小罐中進行攪拌，然後加入酵母，經過1～4周時間釀制成酒母。然後在酒母中分3次加入水、米曲蒸過的米，形成的物質被稱為醪。再用3～5周的時間將醪發酵。發酵完成後，將醪壓榨、過濾、加熱殺菌、貯藏，出廠時調整酒精度再加熱殺菌後裝瓶即可。
清酒是壹種谷物原汁酒，因此不宜久藏並且很容易受日光的影響。白色瓶裝清酒在日光下直射3小時，其顏色會加深3～5倍，即使庫內散光，長時間的照射影響也很大。所以，應盡可能避光保存，酒庫內保持潔凈、幹爽。同時，要求低溫(10～12℃)貯存，貯存期通常為半年至壹年。
日本菜以魚類海鮮為主，威士忌酒性太烈，與之相配容易破壞日本菜的鮮美。有些人吃日本菜喜歡喝啤酒，但總覺得喝啤酒“不夠味兒”。其實，清酒和啤酒的釀造十分相似，清酒酒精度為16％～20％，是使用米曲將澱粉轉變成糖類，而啤酒是使用麥芽；啤酒的糖化過程是分開進行的，而清酒的糖化與發酵是在同壹個大罐中同時進行的，這種方式被稱為“並行復發酵”。在世界上未蒸餾的酒精飲料中，清酒的度數是最高的；另外，清酒是僅使用米釀制，而啤酒是使用大麥、小麥以及其他可能的原料釀制的。
所以香醇爽口的清酒配上日本菜才堪稱絕配。日本人後來用大米的“芯”釀造“吟釀造”很受歡迎，這是清酒中的極品。
清酒可作為佐餐酒，也可作為餐後酒。飲用清酒有各種方法。飲用清酒時可采用淺平碗或小陶瓷杯，也可選用褐色或青紫色玻璃杯作為杯具。清酒壹般在常溫(16℃左右)下飲用，冬天需溫燙後飲用，壹般加溫至40～50℃，用淺平碗或小陶瓷杯盛飲。也可以放入冰箱冷卻後飲用。男士舉起酒杯，壹口壹口接著喝下去，而女士則是用右手托著酒杯，左手墊在酒杯下壹小口壹小口慢慢品嘗。
清酒是典型的日本文化代表。壹家人坐在精致幽雅的日本庭院，手捧沁人心肺的日本清酒。吹來陣陣微風，暢飲清酒該是多麽令人愜意的事情。坐在日本料理店裏，聽著掛簾瀑布落入水中被石激出的清脆響聲，品嘗著刺身，再來壹壺清酒，那種愜意光是想象都令人陶醉。每年成人節(元月裏)，日本年滿20周歲的男女都穿上華麗莊重的服飾，與三五同齡好友***赴神社祭拜，而後飲上—杯淡淡的清酒(據日本法律規定不到20N歲不能飲酒)，在神社前合照壹張飲酒的照片。這個成人儀式的程序—直延至今日，由此可見清酒在日本人心目中的地位。工作之余，來壹杯“上善如水”或“男山”，亦或是來壹杯“白鶴”，希望能像仙鶴壹樣神遊於心中美好的地方，都是壹種文化的享受。
中國的造酒文化對日本影響深遠，並經歷日本風土的精練和不斷完善造就了今日的日本酒文化。其不僅有著特別的釀造過程、飲酒禮儀和保存方法，並且各種清酒的酒標也有著特色，它蘊涵著日本流傳千年的釀酒歷史與廠商的巧思。這點也頗像紅酒的酒標，具有很高的收藏價值。由於每壹家酒廠所釀制的酒品有很多品牌名稱，而同壹個品牌又有不同酒種和酒名，因此發展出特有的酒標風格。
傳統酒坊的商標在酒標設計上多結合書法、美術的表現手法，從中可以看出古老中國文化對大和民族的文化性格深刻影響。清酒的酒標融合其特有的風格與產品特色，視覺上頗具美感，並在語意上充分具有吟詠玩味的想象空間，表現了日本人對任何事務認真與投入的精神，就好像“吟釀”二字，有著細細慢品、仔細品味的意思。 日本清酒的制造工藝十分考究。這裏特別要強調壹點的就是，用來制造清酒的大米是專門用於釀酒的大米，與普通食用的大米不同。也就是剛收獲的大米在經過打磨後變成精米才能進入釀造的工序。而這壹打磨的過程也決定了清酒的種類和等級。將糙米打磨越多，工序越復雜精致，酒的品質越高。清酒可分為三種：其中吟釀酒等級最高，純米酒次之，本釀造酒排行最後。
吟釀也就是日本人後來用大米的“芯”釀造的“吟釀造”，這是清酒中的極品。吟釀又根據打磨和原材料細分為純米大吟釀(打磨50％以下)、大吟釀(50％以下)、純米吟釀(60％以下)、吟釀(60％以下)；同上所述，純米酒也可細分為特別純米酒和純米酒；本釀造酒分為特別本釀造和本釀造。在日本清酒品牌眾多，“越乃寒梅”、“久保田萬壽”、“上善如水”等是成功人士的首選，因而價格也較高；“盛田”、“玉乃光”、“醉心吟釀”、“朝香大吟釀”、“菊源氏”等價格適中，很受白領的青睞； “菊正宗”、“大關”、“日本盛”等走平民化路線，通常被壹般家庭所推崇。1975年，為了建立壹個能向追求美味佳酒的消費者提供使其滿意的優質清酒的流通網絡，也為了青酒在海外受人喜歡，日本成立了日本名門酒會等諸多民間酒類文化組織，加強了日本酒的信息網絡。
日本導演以壹部部贊美日本與自然和諧相處的電影頻獲國際獎項；時尚設計師也在不斷更新著和服的樣式；而日本的制酒者們更是證明了日本清酒能與波爾多葡萄酒相媲美。被稱之為“幻之酒”的日本清酒——如此之清亮透明，如此之芳香宜人，如此之口味純正。說到這裏，您是否也產生壹種沖動飛往那個櫻花的國度，在雪花漫天飛舞時節，在溫泉水中美美地放松壹番，然後換上寬松的日式和服，慵懶地盤坐在榻榻米上，品嘗滿桌子華麗的日本料理，再喝上兩盅暖呼呼的日本清酒呢?