殷商甲骨文是中國歷史上獨壹無二的史料，其價值無可估量。
首先，人們以前了解商代歷史只能通過寥寥無幾的文獻記錄，無法驗證這些文獻的可靠性。例如史記記錄的商王世系基本是孤證，而出土甲骨文證實了史記記載的真實性，解決了有關商代存在與否的基本爭議。
其次，甲骨文對我們理清漢字的發展歷程提供了寶貴的實物證據，通過對甲骨文的研究使得人們漢字造字的原理等有了更加深入的認識。
發展歷程
甲骨文因鐫刻、書寫於龜甲與獸骨上而得名，為殷商流傳之書跡；內容為記載盤庚遷殷至紂王間二百七十年之蔔辭，為最早之書跡。殷商有三大特色，即信史、飲酒及敬鬼神；也因為如此，這些決定漁撈、征伐、農業諸多事情的龜甲，才能在後世重見天日，成為研究中國文字重要的資料。商代已有精良筆墨，書體因經契刻，風格瘦勁鋒利，具有刀鋒的趣味。
受到文風盛衰之影響，其大致可分為五期，底下分別介紹。商代晚期自盤庚遷殷至商紂王***約273年，經歷8世12王，這壹時期的甲骨文也應有早晚先後之分。
對商代甲骨的分期斷代研究，有多種說法，如今主要采用的是董作賓依據世系、稱謂、貞人等十項標準劃分的五期說。