對於庶民來說，日本的最大發明有兩個：壹是卡拉OK，二是方便面。日本時間2007年1月5日下午6點40分，被稱為“方便面之父”的日清食品創始人安藤百富因急性心肌梗塞，在大阪池田市壹家醫院去世，享年96歲。
從1958年第壹份方便面問世，如今全世界每年要消費近900億份方便面。
破產後研發方便面
安藤百富1910年出生在中國臺灣嘉義，原名吳百富。
在發明方便面前，安藤先後經營過服裝紡織、貿易、機械制造、百貨公司、制鹽、信用社等各種行業。
1957年，安藤擔任理事長的信用社破產。因為信用社是無限責任公司，安藤經營的其他產業都被用來抵債，他剩下的只有位於大阪府池田市的私宅，壹切都要從零開始。
重復開發悟出的道理
當時，日本經濟處於開始騰飛的最初階段，人們生活節奏明顯加快，安藤決定研制快速沖泡後食用的拉面。他在家裏專門搭出壹間小屋，埋頭研制方便面。
安藤百福設想的方便面，是壹種只要加入熱水立刻就能食用的速食面，食用起來非常簡便。他定了五個目標：
第壹、味道不僅好吃而且吃不厭；
第二、可以成為家庭廚房常備品且具有很高的保存性；
第三、簡便、不需要烹飪；
第四、價格便宜；
第五、由於是食物，必須安全、衛生。
面類這壹行，他完全是壹個外行。面條的原料配合非常微妙，有很大學問，他把所有想到的東西全部試了壹下，但效果都不好。
方便面的關鍵是，面條能長久保存不變質，沖泡時又能快速恢復面條的彈性和口感。在經歷多次失敗後，安藤從妻子炸“天婦羅”（日本傳統油炸食品，用蔬菜、蝦等裹上面粉下油鍋炸成）中得到啟發，發明了“瞬間熱油幹燥法”，用這種方式炸面條，水分能快速揮發，面條上還會出現細孔，用開水壹泡，水分能迅速滲入面條，回復面條的彈性。
經過壹番努力，他終於解決了保存問題。後來，夫人做油炸菜肴的方法又啟發了他，油炸食品的面衣上有無數的洞眼，就像海綿壹樣，這是因為面衣是用水調和的，其中的水分在油炸過程中會發散掉，形成“洞眼”，加入開水，很快就會變軟。這樣，將面條浸在湯汁中使之著味，然後油炸使之幹燥，就能同時解決保存和烹調的問題。他興奮異常，把這種制作方法叫做“瞬間熱油幹燥法”，且拿到了方便面制法的專利。
繼而，安藤對調味料作了反復調配。當時，後院的研究小屋旁養著雞，經常用來殺了上餐桌。有壹天，嶽母用雞骨頭熬的雞湯放在拉面裏，兒子居然吃得很香。就在那時，安藤決定方便面也用雞湯。安藤說，方便面打入國際市場後，還沒有在世界上發現不吃雞肉的國家。
1958年8月25日，世界上第壹份方便面“雞肉拉面”正式上市，定價35日元。從當時日本物價水準看，方便面定價不菲。有人冷言冷語說，烏冬面壹份才賣6日元，“雞肉拉面”會有銷路嗎？
不料，在市場宣傳、免費品嘗等攻勢下，方便面很快在日本列島掀起熱潮。不停有好奇者打來電話問：“聽說妳們那裏有加熱水就能吃的魔術拉面。”
安藤百富開始了自己今後壹輩子的事業，時年已48歲。當年年底，安藤創立日清食品株式會社。
重視知識產權
方便面很快成為時代的寵兒，效仿者不斷出現。1959年，方便面消費量為7000萬份，到1961年，消費量已急增至1億5000萬份，生產廠商超過100家。市場上也開始出現粗制濫造的方便面。
安藤很快意識到，必須規範市場，才能維護新產品的名譽。1960年，他打贏了方便面著作權官司，第二年註冊了“雞肉拉面”商標。1962年，安藤取得“方便面制作法”專利，並據此向113家同業發出警告。但到1964年，安藤成立日本拉面工業協會，把方便面專利轉讓給業界。安藤說，此舉是為了把行業做大，從而給庶民提供價廉物美的方便面。
在日本市場占據絕對地位後，安藤開始考慮把方便面推向世界。1966年，安藤在美國考察時意識到，歐美飲食中沒有碗、筷等東方人普遍利用的餐具。為適應歐美市場，安藤發明了“杯面”和“碗面”。1971年9月，世界首份“杯面”上市。至今已累計賣出200億份“杯面”。
2005年，安藤又迎來壹大快事。當年7月，日清的方便面同日本宇航員野口聰壹壹道搭上美國“發現”號飛船，成為太空站的宇宙食品。
發明改變飲食史
1958年8月，世界上第壹份方便面“雞肉拉面”正式問世。同年，安藤將中交總社易名為日清食品公司。1968年，日清王牌產品“出前壹丁”誕生。1971年，日清首次推出杯裝即食面，隨即風靡全球，走入千家萬戶。如今，日清公司在全球10個國家的年銷售量達1億份，而且全世界方便面的年消費量達900億份。
1981年，安藤將日清總裁壹職交給自己的長子，自己擔任董事長。兩年後，兩人在公司決策方面發生分歧，安藤再度出山擔任總裁。直到1999年，他才將總裁的職位交給自己的二兒子。2005年9月，安藤在95歲生日當天正式辭去日清董事長壹職。
每天壹碗方便面
即使在年過九旬後，安藤百富仍不肯閑下來。他說，方便面就是自己的命，“每天都要吃，琢磨新點子”。據說，即使到了晚年，安藤對日清公司推出的新產品都要親自品嘗鑒定壹番。
在被問到長壽秘訣時，安藤說，每周打壹次高爾夫，每天吃壹碗雞肉方便面。他還會利用自己的長壽，不遺余力地為方便面辯護。
2006年在韓國首爾參加世界拉面協會全體大會時，身為會長的安藤在新聞發布會上開口就先贊美方便面。“方便面有害健康的說法很多啊，可是妳看我活得好好的，這足以證明方便面是好東西。”安藤在會上得意地說。
打開國內銷路前就已出口
安藤把試制品分發給各處的熟人，得到的評價是“具有和現有的拉面不壹樣的美味，而且非常方便，能成為新商品”。
安藤又委托在貿易公司工作的朋友把樣品送到美國試探壹下反應，結果美國那邊立刻來了回信，要求再訂500箱。安藤體會到食品真的沒有國界，並且隱隱地有壹種預感：說不定這個商品將來會成為世界性的商品。
方便面大事記
●1958年8月25日，全球第壹份方便面“雞肉拉面”正式上市。
●1960年，安藤打贏了方便面著作權官司，第二年註冊了“雞肉拉面”商標。
●1962年，安藤取得“方便面制作法”專利，並據此向113家同業發出警告。
●1964年，成立日本拉面工業協會，把方便面專利轉讓給業界。
●1966年，為適應歐美市場，發明了“杯面”和“碗面”。
●1971年9月，世界首份“杯面”上市。至今已累計賣出200億份“杯面”。
●2005年7月，日清的方便面同日本宇航員野口聰壹壹道搭上美國“發現”號飛船，成為太空站的宇宙食品。
●2005年9月，安藤在95歲生日當天正式辭去日清董事長壹職。