陶華碧出生於貴州省湄潭縣壹個偏僻的山村。
1989年，她用省吃儉用積攢下來的壹點錢，在貴陽市南明區龍洞堡的壹條街邊，用四處撿來的磚頭蓋起了壹間房子，開了“實惠餐廳”，專賣涼粉和冷面。為了佐餐，她特地制作了麻辣醬，專門用來拌涼粉，結果生意十分興隆。後來，她看準了麻辣醬的潛力，從此潛心研究起來。經過幾年的反復試制，她制作的麻辣醬風味更加獨特。
1996年7月，她借南明區雲關村委會的兩間房子，招聘了40名工人，辦起了食品加工廠，專門生產麻辣醬。
1997年6月，“老幹媽麻辣醬”經過市場的檢驗，在貴陽市穩穩地站住了腳。
1997年8月，“貴陽老幹媽風味食品有限責任公司”正式掛牌。陶華碧派出去的管理人員陸續回來後，很快就使公司逐步走上了科學化管理的道路。
陶華碧由於家裏貧窮 ，從小到大沒讀過壹天書。20歲時，她嫁給了206地質隊的壹名隊員；但沒過幾年，丈夫就病逝了，扔下了她和兩個孩子。為了生存，她去外地打工和擺地攤。
1989年，陶華碧用省吃儉用積攢下來的壹點錢，在貴陽市南明區龍洞堡的壹條街邊，用四處撿來的磚頭蓋起了壹間房子，開了個簡陋的餐廳，取名“實惠餐廳”，專賣涼粉和冷面。為了佐餐，她特地制作了麻辣醬，專門用來拌涼粉，結果生意十分興隆。有壹天早晨，陶華碧起床後感到頭很暈，就沒有去菜市場買辣椒。誰知，顧客來吃飯時，壹聽說沒有麻辣醬，轉身就走。這件事對陶華碧的觸動很大。她壹下就看準了麻辣醬的潛力，從此潛心研究起來。經過幾年的反復試制，陶華碧制作的麻辣醬風味更加獨特。很多客人吃完涼粉後，還買壹點麻辣醬帶回去，甚至有人不吃涼粉卻專門來買她的麻辣醬。後來，她的涼粉生意越來越差，而麻辣醬卻做多少都不夠賣。壹天中午，她的麻辣醬賣完後，吃涼粉的客人就壹個也沒有了。她關上店門，走了10多家賣涼粉的餐館和食攤，發現他們的生意都非常好。原來就因為這些人做佐料的麻辣醬都是從她那裏買來的。第二天，她再也不單獨賣麻辣醬。經過壹段時間的籌備，陶華碧舍棄了苦心經營多年的餐廳，1996年7月，她租借南明區雲關村委會的兩間房子，招聘了40名工人，辦起了食品加工廠，專門生產麻辣醬，定名為“老幹媽麻辣醬”。辦廠之初的產量雖然很低，可當地的涼粉店還是消化不了，陶華碧親自背著麻辣醬，送到各食品商店和各單位食堂進行試銷。不過壹周的時間，那些試銷商便紛紛打來電話，讓她加倍送貨；她派員工加倍送去，很快就脫銷了
從1997年後，假冒“老幹媽”的產品多達五六十種，造假地遍及貴州、湖南、四川、陜西、甘肅等地。老幹媽壹度被逼到生死存亡的關頭。公司派出了壹批又壹批打假人員。打假太忙，顧不上吃飯，她就買兩個饅頭，用自家的豆豉辣椒拌著吃。造假者四處隱藏，為了找到證據，半夜三更也要出去偵查。在所有的假冒者中，湖南華越食品公司生產的“老幹媽”最為“理直氣壯”。這是因為，他們有“合法”的註冊商標。從1996年開始到1998年，老幹媽多次向國家工商局商標局商標註冊申請。可是，均以“‘幹媽’為普通的人稱稱謂，故老幹媽用作商標缺乏顯著特征”的理由被駁回，可是，盡管華越公司的產品出自老幹媽之後，盡管除了瓶貼上陶華碧的頭像被換成了“劉湘球”的老太太頭像、生產商為唐蒙食品廠與華越公司外，其余裝潢包裝甚至老幹媽公司專門請人題寫的“老幹媽”字樣，均原封不動照搬正品“老幹媽”的設計，卻在1998年第壹次申請商標註冊就獲得成功，而此後，貴州老幹媽才“委屈”地也獲得了註冊商標。馬拉松壹樣的訴訟壹直持續到2001年3月20日，北京市高級人民法院終於判決華越食品有限公司停止在風味豆豉產品上使用“老幹媽”商品名稱、停止使用與貴陽“老幹媽”公司生產的“老幹媽”風味豆豉瓶貼相近似的瓶貼、賠償貴陽“老幹媽”公司經濟損失40萬元、在壹家全國發行的報紙上向貴陽“老幹媽”公司致歉。終審判決兩年多後，國家商標局於2003年5月21日裁定：“老幹媽”首先由貴陽“老幹媽”公司使用於其生產的風味食品，核準註冊貴陽“老幹媽”公司的“老幹媽”商標，駁回華越公司註冊“老幹媽”商標的申請。撤銷華越食品公司註冊的“劉湘球老幹媽及圖”商標。該訴訟，卻在經濟界和法律界引起了不小的轟動，和王蒙等六大作家訴世紀互聯著作權案、北大方正“陷阱取證”案、奧林匹克五環標誌案等被並稱為北京高院知識產權十年經典案件。
陶華碧在經營實惠飯店時，有壹次，時任南明區區長的蔣星恒得知她在經營中遇到困難，專程去“微服私訪”。在飯店門口，蔣星恒對陶華碧說：“老幹媽，妳放心發展，有什麽困難，我們幫助妳。”陶華碧不知道來者是誰，還以為對方是個“菜農”，奇怪地反問：“妳是幫我擡呢還是幫我扛哦。”在老幹媽公司的發展歷程中，貴州省各級政府給予了大力的支持。從貴州省領導的關心到貴陽市南明區領導親自與公司人員奔赴打假第壹線。在自身的努力和政府的支持下，老幹媽公司已經成為繼“貴州茅臺”、“黃果樹”、“貴州神奇”之後，貴州省又壹張品牌。據統計，作為農業產業化國家重點龍頭企業，公司在貴州省7個縣建立了28萬畝的無公害辣椒基地，形成了壹條從田間延伸到全球市場的產業鏈。“老幹媽”成名了，不斷有其他省、市邀請她到外地辦廠發展，提供了大量的優惠政策，陶華碧都拒絕了。她說：子子孫孫都要留在貴州發展，要在貴州做大做強，為貴州爭光。