丁壹
中國包裝 2001 06
柔性版印刷已成為包裝印刷領域的主力軍。對柔性版印刷的起源尚無定論。我國於七十年代初期才引進柔性版印刷工藝，經過多次的技術革新，至今已在包裝印刷領域確立了地位。本文針對正在受歡迎的柔性版印刷技術的現狀及其前景進行剖析介紹，以饗包裝印刷業內人士。
沿革
據說，在1890年前後，在英國看到利用旋轉式的橡皮圖版印刷機，當時只能印制簡單的商標、紙袋，以及向包裝紙上印字。由於使用苯胺染料制作油墨，所以就稱它為苯胺印刷。不久，推廣普及到了歐洲大陸，在第壹次世界大戰後才傳至美國。經過對油墨、印刷機、烘幹機的改進，開始印起玻璃紙來了。很快得到社會公認，接著於1940年前後，由美國發明了網紋輥(aniloxroller)，從而提高了印刷品質。
時至1952年，於瑞典斯德哥爾摩召開的印刷會議上，對苯胺印刷的稱呼給予否定，與會者壹致同意改為Flexography。當時對它討論的含義是，因為感光性樹脂已經萌芽，聚乙烯、聚酯的出現，供作承印物的載體大為增加，所以Flexography的應用途徑富有彈性，可以適合於各種用途的印刷，故命為此名，國內的譯者在不了解它的背景的情況下，從字面上直譯為柔性版印刷傳了開來，約定俗成至今。
到了二十世紀前半期，被采用來印透明非吸收性包裝材料玻璃紙之後，其應用迅速擴展，涉及到聚乙烯及各種合成樹脂薄膜，作為包裝材料的印刷方法，在歐美各國奠定了基礎。
日本則從二十世紀初才引進這項技術，用來印瓦楞紙、紙袋等，與歐美不同，起初壹直沒有應用於軟包裝材料和紙盒領域，理由有二，壹是對柔性版印刷的品質不甚滿意，二是早已引進凹印和膠印技術滿足了需求。近來，隨著柔性版印刷技術的環境已經趕上了凹印和膠印，所以拓展的速度已經加快。
技術現狀
近五、六年來，柔性版印刷技術的進步，確實令人羨慕。之所以贊賞它的理由是在於①印刷機、②網紋輥、 ③版材、 ④制版、 ⑤油墨等各個方面都有了革新，以下針對適於窄幅卷筒紙的聯機式柔性版印刷機為中心進行介紹。
(1).柔性版印刷機
根據柔性版印刷機的機組排列，可分為三種類型(見圖1)。其中的聯機型在過去，尤其是，在印刷軟包裝等的薄膜時，品質方面的套印精確度上，以美國的COMCO公司生產的Flexopak機來說，采取對給收紙部位安裝了柔張力調節器，對機組部位作了S形搭接機構的設置，對幹燥部位裝備了激冷滾筒等的措施，已經實現了與凹印相匹敵的套準精確度。將COMCO公司生產的Flexopak機與過去的印機的機組作壹下對比，如圖2所示
此外，在COMCO機上安裝了標準的:;幹燥裝置，與油墨的開發相互結合，實現了可保護環境的印刷。進而為了縮短準備時間和提高操作性能做到快速更換印版滾筒、網紋輥、墨鬥槽等，裝設了標準的COMCO編入程序系統，更有利於多品種小批量的生產活動。據最新信息，已完成可連續變動園周的可變重復系統，在結構上更接近於凹印。
(2).網紋輥
以往對網紋輥的鐵芯是采用化學手段腐蝕，或者是以機械雕刻之後表面施予硬質鍍鉻制成，其線數至多不過400-500lpi，因此印刷線數也只能限於100-120lpi。由於印刷分辯力受到限制，加上在品質上不甚穩定等因素，在日本就始終沒有在軟包裝、紙盒印刷領域得到推廣。後來開發了對鐵芯采用熔射陶瓷後用激光雕刻的網紋輥，最高線數達到了1200lpi。其著墨孔形的任意度也擴大了。於是印刷線數量高能達到300lpi了。目前，日本在包裝印刷用的凹版印刷的線數是1200lpi，輥的壽命也有了飛躍的改進，所以供作軟包裝印刷完全不成問題了。
(3).柔性版印刷用的版材
目前用的版材，橡皮、感光性樹(液體、固體).是主流，尤其是在包裝印刷用的高品質印刷方面使用的是感光性樹脂固體版。感光性樹脂版是從七十年代初誕生的，從此曬版工程趨向合理化，而且可以做成薄印版，印刷品質也有提高。
現在所用的版材因用途而異，供作包裝印刷用的厚度為1.14-1.70mm，硬度壹般是50-60度。版材的表面狀態與其樹脂構成對油墨向承印物上轉移有壹定影響，對品質很重要，因與油墨的關系較密切，故開發符合版材的油墨也很重要。鑒於此，要想進壹步改善印刷品質，有待於版材廠家與油墨廠家的密切協作。近來海外逐漸采用起水顯影版來了，這對環境保護有益。
(4).制版·印版
過去是通過在照相工序制成的陰圖片，借助紫外線曝光，使圖像部分硬化後顯影，除去未硬化的非圖像部分制成印版，最近這種工藝已由凹印、膠印引進。在歐美各國已開發的由計算機制利用激光將圖像直接成像到版上的各種規格的CIP，如下表，日本也已引進。過去法與CIP法的工序對比，示於圖3-見後。利用CIP的直接制版，與過去法比較，不需要軟片輸出，做到交貨期短、降低工價，因為可以再現較小的點子，提高了亮調的再現性，細線和文字的表現也獲得較大的改進，使得版面設計的表現範圍大大地提高。
(5).印刷油墨
目前使用的各種油墨，以合成樹脂系的水性型為主，但無溶劑柔性版油墨的紫外線硬化型油墨(UV油墨)，早在歐美各國作為制約溶劑的對策普遍推廣使用，日本的油墨制造廠也跟進開發。UV油墨與水性油墨相比，屬於高粘度(1000-3000cps)，硬化後的墨膜耐用，與各種塑料材料的密附性、表面光滑性也佳，可望它今後有更好的發展。UV油墨的構成示於表2。目前，遊離基型UV油墨是主流。今後從安全性方面考慮，陽離子型:;油墨將成為包裝印刷中的主流。
另外，裝載UV硬化裝置的各種柔性版印刷機業已出臺，這裏介紹專供包裝印刷用的由美國COMCO公司制造的Flexopak機照片(見圖4)。
展望
進入21世紀後，圍繞著印刷業的市場環境，即多品種小批量，個性化和低價格化，除此之外，正在法制化的容器包裝再利用法、化學物質排泄管理法等所代表的環保法規，將會愈來愈嚴格，成為印刷業21世紀初期必須解決的大課題。
要想解決這些問題，不能像過去那種，對生產工程做些小改革或簡單地變更壹下企業的經營內容，而必須照準更改生產方式，采取活化企業組織全盤革新才行，不妨先說壹下正處在興盛時期的凹印和膠印所存在的問題，最後敘述柔性版印刷的前景。
①. 凹版印刷
對付市場環境的需求，在印刷速度方面不成問題，但適應小批量化方面有壹定限度，生產力無法提高，同時應對交貨期尚存在問題。
至於法規方面的應對，溶劑油墨的情況，需要排氣(燃燒、回收)的設備，由於初期投資和周轉資金等存在問題，加上需要考慮改善作業環境。亦要考慮油墨的水性化，從而會使速度降低而招致生產力下降，加上需要排水處理裝置等，存在的問題實在不少。
②.膠版印刷
對待法規方面目前不至於有什麽問題，但在印刷軟包裝用的薄膜方面，需要開發新油墨和幹燥方式，未知的領域還不少，要想立刻予以解決不容易。此外，來自高沸點溶劑處理的二氧化碳從地球環保的角度來看，也是必須解決的問題。
③.柔性版印刷
水性化、無溶劑化(UV化)等容易做到，尤其是UV油墨完全適應環保需求。另外，使用窄幅卷筒紙的場合，作業的更替所需時間極少，在COMCO16英寸的印刷機上，每個機組只需90秒鐘完成更替，並且很少出錯，對付小批量多品種來說，比起上述兩種方式占有絕對優勢，特別是批量印活不滿10000米時，更為顯著。
當前，遇到的問題是全面地革新包裝用凹印，需要解決的是高額投資和經營負荷太大等，壹時還做不到，同時柔性版印刷與上述兩方式之間尚存在微妙的品質之差，也是阻力，然而，從環境保護的制約方面著想，應該予以優先考慮，故包裝印刷界有必要盡快多引進應付小批量、短交貨期的窄幅柔性版印刷機，以期革新包裝印刷業。
如果柔性版CIP進壹步得到改進，處於開發途中的無縫印版出臺，與其他版式在品質方面出入不大時，不僅是小批量，連大批量的印活都能應付下來，到那時，會在!#世紀的早期內，迎來符合環境保護，又具有高品質和高生產力的柔性版印刷，它無疑將成為包裝印刷的主流。