明代以前的龍井茶是指清明節前後采摘的龍井茶，屬於早春茶。其產地主要在杭州西湖區及其周邊地區，所以常被稱為“西湖明前龍井”。明代以前，龍井的茶葉淡綠均勻，茶湯清澈明亮，有清新的花香和嫩草香。口感清爽甘甜，茶本身有壹定的嫩甜味，壹般認為是優質龍井茶。
西湖龍井是指在杭州西湖區及其周邊地區采摘的龍井茶。西湖龍井的茶葉形態完整，色澤黃綠，有壹定的光澤。茶湯黃綠色，有獨特的花香和烘焙香。口感軟滑，茶湯味道醇厚甘甜。西湖龍井壹直享有很高的聲譽，是中國最著名的綠茶之壹。
總的來說，明前龍井和西湖龍井都是優質綠茶品種，只是產地和口感不同。明代以前的龍井註重的是口感的清新爽口和花草的清香，西湖龍井則更註重茶葉的醇香和焙香。不同的個人口味可以選擇不同的龍井茶來品嘗。