宣紙與書畫紙，雖有類似之處，但二者之間存在著本質的差別。主要體現在四個方面：壹、原料成份；二、制作工藝；三、使用效果；四、保存時間。認識到它們之間的差別，就能正確辨認和使用。 宣紙的原料結構是青檀皮和燎草，這種原材料配比已沿襲了近千年，至今不變。宣紙的制作過程分兩個階段：原料制作和紙張制作。原料生產的特點在於：生產周期特長。制作不厭其煩。檀皮和稻草要用山泉水浸泡，經浸漬、蒸煮、揀選、攤曬，加上日曬雨淋露煉漂白等自然加工，使每壹根青檀皮，每壹根稻草都潔白如棉，柔而有韌，原料制作方告結束。僅次壹項就需要8-10個月。可以說，宣紙的獨特，就在於它的原料獨特。原材料制作的艱辛、復雜，超乎常人的想象，每壹張宣紙的來之不易，由此可見壹斑。 紙張的制作工藝,自唐代以來壹直保持傳統的手工操作:采用竹簾過濾抄撈法進行撈紙；用火墻烘烤、人工揭貼的烘幹發曬紙;在檢驗工序,是逐張逐張目測手檢。在制作丈二、丈六、丈八、二丈等規格的宣紙時，更能顯示宣紙操作工藝的精妙與獨創，8-16撈紙工分站紙槽四周，***持壹張紙簾，心有默契，手上協調，既小心翼翼，又沈著果斷。如果壹個人有壹點閃失，就會造成前功盡棄的後果。宣紙的外觀很平常，但它具有豐富的內涵。它的傳奇色彩始終令社會各界人士關註。如劉海粟、尹瘦石、吳作人、李可染等壹大批書畫藝術家，不顧年邁體弱，路途遙遠，專程來廠參觀了解宣紙的制作工序，他們感慨地說：我們用了壹輩子的宣紙，卻不了解宣紙是怎麽造的，所以，在有生之年壹定要來看看。壹來為了卻心願，二來是向宣紙工人師傅們表示我們的感激之情。他們欣然命筆，分別題字、作畫，紛紛感嘆宣紙的得之不易，贊揚宣紙的絕佳奇妙，不愧為民族瑰寶。 宣紙之所以倍受書畫家的青睞，就是它具有其它紙類無法與之相比的潤墨效果。宣紙采用特殊的工藝和特殊的原材料制作而成，因而有吸附默粒和擴散墨液的效果。特別在使用毛筆書寫的時代，宣紙使用範圍僅限於上流社會。因它生產周期太長，造價昂貴，產量根本無法滿足全社會的需要。宣紙的潤墨效果主要體現在：壹是潤墨勻稱，無論是重寫還是輕描，都能顯示清晰的層次，書畫家們在畫山水的時候，這種“墨分五色”的層次感凸現得尤為明顯。二是幾筆相交，均留筆痕；筆痕交叉處，濃淡有致，能充分展示畫的意境，產生出作品的立體效果。濃墨烏而鮮艷，淡墨淡而不灰，書法家們在宣紙上筆走龍蛇，是作壹氣呵成的草書，還是壹絲不茍的篆楷，都能隨心所欲，揮灑自如，充分體現出藝術的妙味。不僅如此，宣紙在著墨後，由於自身的青檀皮纖維分布均勻，不含雜質，從而不變形、不起拱、不起翹，具有穩定性。 宣紙的耐久性也是由自身的原材料特性所決定的。原因是原材料經過反復的石灰浸漬、蒸煮和長時期的日光雨露漂白後，化學反應趨於穩定，青檀皮初燎草中容易產生質變和蟲蛀的木質已被消除。青檀皮的堅韌纖維使得紙張堅固而耐久。現保存完好的歷代書畫藝術珍品、古籍、文獻、印譜，歷千年而不腐，就是宣紙“紙壽千年”最好的佐證。
書畫紙，只是壹種具有潤墨特性的普通紙張。無論是它的原料成份，還是制作工藝、使用效果和宣紙都不可同日而語。二十世紀八十年代以來，隨著社會經濟的發展和人民生活水平的提高，人們的精神文化方面的需求日增，書畫紙也就應運而生。書畫紙的主要產地為浙江富陽、廣西都安、四川夾江、河北遷安和安徽涇縣。起初的書畫紙原料五花八門，有龍須草漿、木漿、竹漿、廢紙漿等，書畫紙的質量也是參差不齊；逐漸地，書畫紙采用由湖北、河南兩地所產的龍須草漿作原材料。書畫紙現時的年產量僅涇縣壹地就逾5000噸。 龍須草是壹種野生的草本植物，我國黃河以南的丘陵地帶生長較多。每年秋季葉落之際，也就是龍須草收割之時。農閑之際的農民，將收割龍須草當作壹項副業，售給造紙廠換取經濟收入。造紙廠家將龍須草制成純幹漿板，再售到各地，用來制造書畫紙或文化用紙。龍須草的制漿過程，與麥稭桿壹樣，都是通過破碎、打漿、漂白、烘幹等，機器流水作業。由草變漿，只需二到三天時間。龍須草的成漿工序簡單並經過強化處理，所以，它的雜細胞、雜物質含量多，不可避免地影響紙質。 由於龍須草的性質較柔軟，被制作成漿板後，只要用水浸泡，會很快溶解。書畫紙廠家購回漿板後，由漿板浸泡成糊狀，用打漿機將其打勻，即可入槽抄撈。同樣，由漿板制成書畫紙，也只需三天時間，也就是說，從龍須草到書畫紙，它的全過程只有五天左右。 至於書畫紙的潤墨性能，則完全在於其自身的易溶特性。和宣紙相比，書畫紙的潤墨形式表現為：不規則、不勻稱；表現不出層次，只是壹味地滲透。初學書畫者用來練書法較多，如用來練習繪畫，就不夠理想，紙的特性限制了使用者的構思及想象力。最重要的壹點，在紙的抗老化及耐久方面，同宣紙的“墨韻千秋”相比，書畫紙無法望其項背。它的保存壽命只在數十年間。如保管不當，甚至更短的時間就會褪色、蟲蛀。
壹些客戶反映，他們在八十年代中期用書畫紙創作的作品，現已經面目全非，褪色嚴重，周邊遭蟲蛀，墨色亦已發灰，他們因為當初貪圖便宜或缺乏辨別能力，沒有購買到真正的宣紙，才導致今天的後果。 那麽，在沒有儀器的情況下，如何識別宣紙和書畫紙呢？壹是肉眼分辨法：拿起紙，對著光亮透視，妳會發現宣紙上面密布著雲朵樣的絲狀物，這些絲狀物，就是檀皮纖維；還能發現燎草的筋絲（壹張紙上總能有8到10條2-3毫米長）。而龍須草制作的書畫紙上不僅沒有，相對而言，它表現得過於潔白。二是著墨法，用筆把較淡、淡、較濃、濃的四種墨痕描於紙同壹處，觀察紙的受墨效果。如果是宣紙，它能清晰地顯示筆痕與層次，而書畫紙，在筆痕交疊處顯得模糊，尤其吸附重、濃的墨汁後，紙張由於纖維度差，會因難以承受而斷裂，人們在鑒別紙張時壹般采用第壹種方法；而專業人士往往采用兩種認別方法。當然，最穩妥的辦法是認清商標。