自熱飯有加熱袋，遇水後3-5秒內立即升溫。溫度高達150℃，蒸汽溫度200℃，保溫時間最長可達3小時，很容易將生米做成熟飯。加熱過程無汙染，成本低，但存在壹定的安全隱患。
傳統的方便食品需要用開水浸泡後才能食用，壹些特殊人群，如野外探險、旅遊、部隊和執行任務的警察，沒有開水就不能食用。自熱米飯吃起來不用開水，不用熱力。撕開外包裝，把裏面的純凈水袋倒在加熱袋上，水和加熱袋會自動混合加熱。米飯和菜要蒸8-15分鐘。