西周晚期，漢字發展為大篆。
後來秦丞相李斯將大篆簡化，改為小篆。
到了漢代，隸書已經到了成熟的階段。後來，它演變成曹彰，現在它是草。到了唐代，有壹種野草表達了文學家的感情，在筆下抒發了他們的感情。隨後，由隸書和草書結合而成的楷書(又稱真跡)在唐代開始流行。
楷書和草書之間是行書，書寫流暢，用筆靈活。據說它是漢代的劉德盛發明的，它仍然是我們今天日常書寫中使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛應用，產生了壹種新的書法類型——宋體印刷字體。印刷術發明後，刻字用的刻刀對漢字的字形產生了深遠的影響，產生了壹種橫細豎粗的印刷字體，醒目易讀，後稱為宋體。
到了明代，出現了新的字體，不同於篆書、隸書、真跡、草書四種字體。它們獨特清新，賞心悅目，因此被廣泛使用，成為從16世紀壹直到今天非常流行的主要印刷字體。他們仍然被稱為宋體，也被稱為鉛字體。
漢字的發展大致可以分為古文、篆書、隸書、楷書四個階段。其中篆書分為大篆和小篆；隸書不同於秦隸書和隸書。可見，歷史上任何壹種新字體都是經過長期演變逐漸形成的。壹般來說，楷書形成後，中國文字基本上已經定型。