擁有63萬人口的艾森(Essen)是德國第六大城市,它是德國工業中心區魯爾區的中心.其實,整個魯爾區大中城市幾乎完全連在了壹起. 如果妳不是在高速公路上行車,而是想到"小公路"上走走,妳可能根本看不到"小公路",穆爾海姆,杜伊斯堡, 蓋爾森基辛, 艾森, 多特蒙德, 從壹個城市到另壹個城市,妳就是在城裏走, 稍不註意,根本不知道已經進入了另壹個城市.德國人也許特別喜歡"聯邦",象這樣的城市群體,要在中國,早就合並成壹個了,但德國人似乎並沒有考慮過把它們合成壹個城市--壹個面積廣闊,人口達700多萬的特大城市.
隨著夕陽工業的沒落,艾森壹帶, 魯爾區, 發生了很大變化, 幾十年來, 德國的工業壹直在轉軌. 當年的煤礦,多半已經關閉, 那些煤礦區紛紛改建成了有山有湖的風景區.即使座落在艾森的那些大型企業, 它們所生產的東西與二十年前已經截然不同了.
作為工業中心的艾森並不難看,它也有湖光山色,有森林,城市很幹凈,也很現代化.工業與自然往往結合得很好.德國老資格的工業大家族--克虜伯就是壹個典型的例子.克虜伯壹家原來居住的那個別墅(Villa Huegel)就是艾森的壹大景觀,氣派之大,不下於壹代君主,象征著德國從封建貴族的統治時代走向資本統治的時代. 別墅裏陳列的照片中有兩張特別有意思, 壹張是當年李鴻章到克虜伯家拜訪,另壹張是年代的克虜伯拜訪周恩來總理.
魯爾區原來沒有大學.六十年代以來, 德國政府在這裏投入了很大的人力財力,建起了壹系列的高等學府,艾森大學, 艾森學院等都是那個時代的產物. 也許妳不會專程到艾森去旅遊, 但如果妳到那裏去談判商業問題, 或者去讀書,妳會發現, 這個城市還是挺不錯的.
過去為德國第壹大工業城，然而埃森卻非德國的知名城市，而是過去德國工廠的聚集處；埃森（Essen）這個城市的名字跟德文的Essen(食物、吃飯)壹樣， 許多人會好奇地問：「埃森為什麼會叫Essen（吃東西），而非Trinken（喝東西）呢？」據當地的老奶奶說，其實此Essen非彼Essen(食物)也，此Essen乃是從die Esse (煙囪)的復數Essen演變而來，從前Essen因為有許多工廠，自然而然也有許多煙囪，因此埃森(Essen)是煙囪的意思；所以下次別再以為埃森（Essen）因為有很多食物所以叫Essen喔！
二次大戰，埃森慘遭密集轟炸，所以幸存古跡不多，而歷史超過1150年的埃森大教堂（Essener Dom）是其中之壹，埃森大教堂（Essener Dom）又稱為Münsterkirche，（註：壹般有紅衣主教駐守的教堂才能稱Dom），依教廷的制度與順序為：教皇(Papst)，Kardinal（樞機主教），Bischof（紅衣主教），Pastur（神父），Kaplan=Priester（祭司），而修道院的則稱為僧侶，天主教的傳統是所有的神父去世後，壹律葬在大教堂的Kreuzgang的中庭花園內，墓碑最末壹律刻著拉丁文「Vivas in deo」，德文的意思為「Leben in Gott」（活在主裏），而主教以上則著盛裝置於棺材內，封於大教堂的地下室(Krypta)石墻內。埃森大教堂創建於西元852年，歷經多次擴建與修復，建築風格也從早期的羅馬式風格，演變為早期哥德式與巴洛克式，最後又因後期哥德式而顯得多彩多姿，大教堂隨處可見釘在十字架上的耶穌雕像，上面以猶太文寫著: IN RI，乃猶太人之王的意思。Domschatzkammer有許多手繪聖經原稿(Evangeliar)，最古可追溯至西元800年，還有許多各式各樣的寶物，例如有個鑲寶石的十字架，上下左右各寫著:Rex、Pax、Lux、Lex，皆為拉丁文，其意義分別是:K?nig(國王)，Frieden(和平)， Licht(光明)與Gesetz(律法)。網址：
埃森這個城市的發展與庫魯普（Krupp）家族有極為密切的關系，可以說沒有庫魯普家族就沒有今日的埃森。 庫魯普家族約在19世紀初白手起家，其成功的契機在於眼光準確，庫魯普聽說在英國有人剛成功發明出火車，便立即至英國將發明者的制造專利權買下，奪得先機，此舉後來氣壞英國人，於是庫魯普便日益擴張，由於造火車需要大量的鐵，必需透過海運進口，所以庫魯普從制造火車、煉鋼、造船橫跨至軍火制造，也經常註意新發明與研究，出資贊助然後買下專利，在擴展工廠方面，他在工廠附近蓋了許多住宅區，免費提供員工居住，於是埃森的工廠愈來愈多，最盛期有1600多只煙囪四處林立。
1875年起，庫魯普制定公司商標（Mark），三個相互聯合的圓環，象徵員工、社會與企業的分工合作關系，庫魯普在Essen Hügel建造壹棟家族別墅（Villa Hügel），後來因二次大戰的緣故，許多工廠都遭炸毀，庫魯普家族簽署切結書，今後禁止再制造軍火武器，後來庫魯普順利成為股票上市公司，除了蓋醫院之外，還成立基金會，專門支持攝影藝術的發展，不過目前庫魯普家族因為家族鬥爭，已經分家，庫魯普家族別墅（Villa Hügel）則成為博物館開放民眾參觀，李鴻章曾經代表清廷來此與庫魯普家族商談購買軍火事宜，因此，在庫魯普家族別墅（Villa Hügel）還可以看到李鴻章的照片喔！
埃森的許多博物館、劇院都是由原本廢棄的工廠所改建而成，甚至連IKEA也是如此呢！而著名的北萊茵邦紅點（red dot）設計中心也是其中之壹，埃森Zollverein原本是壹座世界第壹大的地上煤礦場，礦業沒落後，北萊茵邦將廢棄的煤礦場改建成博物館，包含北萊茵邦設計中心、紅點設計博物館、煤礦博物館、賭場與露天電影院等等…其中的紅點（red dot）設計中心每年舉辦國際性的紅點設計比賽，分成工業設計與視覺傳達設計等項目，並發行具權威性的設計年鑒，得獎的設計作品將會於紅點設計博物館展出。
此外，杜伊斯堡–埃森（Duisburg-Essen）大學學生的畢業設計作品也會於Zollverein內展出。紅點設計博物館的建築設計十分獨特，結合略微生銹腐蝕的原有礦場設施與新建的展覽館，四周墻面布滿輸送氣管以及巨型裸露的鋼鐵骨架，表面紅銹斑斑，昏暗的燈光下，驚見壹輛銀色汽車倒立懸掛在挑高三層樓的鋼鐵骨架天花板，巧妙地結合古老礦工場與現代設計展覽館，令人印象深刻。在紅點設計博物館除了可以觀賞當代頂尖工業設計作品包括家俱、廚俱乃至電腦、汽車等作品之外，在古老礦場的原有空間中穿梭也是壹種樂趣與特別的經驗。為了迎接2005年的建築世界會議，目前Zollverein將於原址附近增建國際設計學校、設計工藝公園與國際建築、設計與藝術實驗室，國際設計學校部份的建築設計經過國際競圖後，由東京的SANAA建築事務所女建築師SANAA負責，該國際設計學校的建築造型是個開著許多方形窗口的大骰子，將於2005年完工。
此外，德國最大、也是德國最古老的電影院：Lichtburg，是在埃森喔！埃森Lichtburg電影院計有1302個座位，其電影布幕也是全歐洲最大的，面積有150平方公尺，還有360度電影布幕，Lichtburg自1928成立至今約有75年，被埃森市政府列為古跡保護，以放映藝術電影為主。說到電影，當選加州州長的好萊塢電影明星阿諾史瓦辛格也曾住過埃森， 1972年原籍奧地利的阿諾於埃森Saalbau（現為埃森愛樂廳），第三度獲得世界健美奧運先生冠軍，當時的阿諾曾借住朋友家數月，經常出入埃森健身房與書店舉辦的簽名會，上次阿諾來埃森是十年前受埃森國際健身器材展之邀，而下次阿諾不知何時才會再來埃森，無論如何，阿諾曾住過埃森喔！埃森人很會攀關系吧！
位於埃森市中心的咖啡廳Overbeck是埃森著名的傳統歐式咖啡廳，他們的水果蛋糕十分好吃，不但不甜還很合東方人的口味，Café Overbeck的消費不算太貴，壹壺咖啡（兩杯半）加上大塊的水果蛋糕與小餅乾約5歐元。
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