比較好的洗衣粉主要成分有:織物纖維阻垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、軟水器、汙垢懸浮劑、酶、熒光劑、香料等。劣質洗衣粉往往含有磷、鋁、堿等有害成分。洗衣粉中表面活性劑的作用是使洗衣粉溶解、乳化、浸泡、清潔、殺菌、軟化、發泡、抗靜電。
原理和肥皂壹樣。
用肥皂洗衣服是常識。但是肥皂是如何去汙的呢？化學家稱高級脂肪酸鹽為肥皂。我們日常使用的肥皂的主要成分是硬脂肪酸的鈉鹽，也叫鈉皂。肥皂的分子有壹個特點:分子的壹端是親水的，另壹端是親油的。如果衣服沾了油，就浸泡壹下，用肥皂搓壹搓，輕輕搓壹搓。皂破的親油部分會和油“抱在壹起”，相互融合形成壹個微小的“膠束”，具有親水的外觀。這樣，油汙被肥皂和水包圍，逐漸從衣服上溶解到水中，再用清水沖洗，油汙就被肥皂分子洗掉了。洗衣服的時候，輕輕摩擦可以幫助肥皂分子更好地接觸油漬，增加從衣服上“抓到油漬”的機會，使油漬與衣服纖維的粘附力越來越小，最終跟隨肥皂分子進入水中。同時，摩擦時，空氣也來幫忙，使皂液出現很多氣泡，使皂液“膨脹”，增加了皂液的表面積和表面張力。好像孫悟空變成了很多的孫悟空，油、灰塵、汗水等汙垢都從衣服上“抓”下來，隨水漂走，衣服自然幹凈了。
合成洗滌劑是根據肥皂去汙原理合成的分子中帶有親水基團和疏水基團的物質。可分為固體洗衣粉和液體洗衣粉兩大類。其主要成分是烷基苯磺酸鈉或烷基磺酸鈉。根據不同的需要，采用不同的配比和添加劑，可以制成不同性能、不同用途、不同品種的合成洗滌劑。比如在洗衣粉中加入蛋白酶，可以提高對血漬、奶漬等蛋白質汙染物的去汙能力。