X86是指基於Intel 8086的壹系列向後兼容的CPU指令集架構。最早的8086處理器是Intel在1978年推出的16位微處理器。早期，英特爾以80x86等數字格式命名處理器，包括Intel 8086、80186、80286、80386和80486。因為以“86”結尾，所以其架構被稱為“x86”。由於數字不能作為註冊商標，英特爾及其競爭對手都在新壹代處理器中使用可註冊名稱，如奔騰、酷睿和銳龍(由AMD推出)。
x86的32位架構也俗稱IA-32，全稱是“Intel Architecture，32位”。其64位架構最早由AMD推出，被稱為“AMD64”。後來也被Intel采用，稱為“Intel 64”。也就是俗稱的“x86-64”和“x64”。
到了2002年，由於32位特性的長度，x86架構開始達到壹些設計的極限。這使得處理存儲在4GB以上的大量信息變得很困難，例如在數據庫或電影編輯中可以找到的信息。