全縣已發現的有開采價值的礦藏有煤、 硫、鐵、硒、鉛、鋅、鈾、石灰石、陶土、矽石、耐火土、鋁土、紫色砂巖、大理石、東湖砂巖、石英砂巖、五花巖、磷石、石膏等20種，占全縣已發現礦產109種的19%；占全州60種的31%。
建始是全國141個重點產煤縣之壹，優質無煙煤儲量1.98億噸，占湖北總儲量的32%。 2011年，建始縣生產總值達到45.33億元，是2006年的2.6倍；財政壹般預算收入完成2.92億元，比2006年增加1.66億元，年均增長18.3%；預計城鎮居民人均可支配收入、農民人均純收入分別達到12050元、3700元，比2006年分別增加4656元、1877元，年均分別增長10.3%、15.2%；預計社會消費品零售總額完成15.45億元，比2006年增加9.14億元，年均增長19.6%；預計全社會固定資產投資累計完成122.5億元，是上壹個五年的5.3倍。
三次產業結構比由2006年的47.2∶17.4∶35.4調整為2011年的31.5∶30∶38.5。農業經濟穩步發展。糧食生產連續增產增收，被確定為全國產糧大縣，2011年全縣糧食總產量達到25萬噸，較2006年增長12%；煙葉、魔芋、畜牧、林果、中藥材、商品蔬菜六大農業主導產業基本形成，各類板塊基地面積達到40萬畝；畜牧業持續發展，被確定為全國生豬調出大縣；培植州級以上農業龍頭企業17家；累計註冊農產品商標155件，創建農產品知名品牌11個，“三品壹標”認證達到38個；發展農民專業合作社288家。工業經濟不斷壯大。年產值500萬元以上的工業企業達到77家，預計2011年完成工業增加值8億元，年均增長34.3%，其中年產值2000萬元以上的規模企業達到24家，實現工業增加值6.03億元。工業園區入園企業達到23家。第三產業蓬勃發展。先後開發了野三河、雲霧靈山等旅遊景區，累計完成投資2.75億元。2011年，預計接待遊客65萬人次，實現旅遊綜合收入3億元。同時，交通運輸、郵政、通信、物流、餐飲、商貿等服務業得到長足發展。 建始縣是中國優質白肋煙出口基地縣，白肋煙常年種植面積在6500公頃左右，年產優質白肋煙10000噸以上，其產品陸續銷往美國、法國、日本、中國香港等20多個國家和地區，有“煙草王國”之美譽；是全省的魔芋大縣，全縣60%的耕地和40%的可開墾荒地適宜種植魔芋，全縣魔芋種植面積達8萬畝，已形成芋角、魔芋精粉加工生產線，產品銷往香港、日本、東南亞等地區；還是中國南方最大的日本落葉松生產、科研基地縣。同時還是全國首批農村初級電氣化試點縣。
2010年，建始縣***啟動建設1個新農村示範鄉鎮、2個新農村示範片、32個新農村示範村；五年***完成生態家園沼氣池建設5萬口，解決農村16.5萬人飲水不安全問題， 全縣100%行政村通公路、80%行政村通油路（或水泥路）；全縣糧食年產量穩定在22萬噸以上，煙葉產量突破25萬擔，生豬飼養量超過百萬頭，魔芋種植面積超過5萬畝，工業用材林基地達到45萬畝，藥材基地達到12.5萬畝；獲省著名商標2件、州知名商標9件。 生產 1949年以前，建始縣是個純粹的農業縣，生產條件惡劣，耕作方式落後，“苞谷根從石罅尋，石田戴土土如金”，“菽麥沿山聊布種，藝麻方可望三成”（清道光八年建始縣訓導周鯤化《業州竹枝詞》。 祭青苗土地縣內農民為求苗稼健壯，每年農歷3月3日殺雄雞祭祀青苗土地：殺死雄雞後將雞血灑在紙上，再將塗過雞血的紙掛在樹枝上或竹竿上插在田間，或將塗過雞血的紙張在地上焚燒掉。
打薅草鑼鼓中耕時節，為搶時間，縣內農村有互相“轉工”（即先請人幫忙，然後自己再去“還工”給別人幫忙）鋤草的習慣。屆時，主人往往請壹幫鑼鼓師傅在田邊地頭打鑼鼓、唱山歌，以助興鼓勁，謂之“打薅草鑼鼓”。薅草鑼鼓壹般由鼓、鑼、勾鑼、鈸、嗩吶等樂器組成，長梁鄉石板山、三寶觀，業州鎮肖家包、柴林山壹帶還配有胡琴和簫，稱為“絲弦薅草鑼鼓”。打薅草鑼鼓時，伴有高腔或平腔山歌，聲樂並茂，優雅悅耳。
整栽秧酒產水稻的地方，壹般請人“轉工”插秧。屆時，主人要置備酒、肉“整酒”，以款待客人。早、晚餐通常吃飯，中餐往往吃糯米湯圓（謂之“栽秧砣”。栽秧砣較壹般湯圓要大壹些。客人可放開肚皮吃，且認為吃得越多越能預示年景好）。
帶徒縣內九佬十八匠大都帶徒跟師學藝，期限壹般為2—3年，只供食宿不付工資。學徒期滿後要謝師。謝師過後，徒弟可自立門戶，也可繼續在師傅店中工作，由師傅包吃、住，並可領取壹定報酬。
祭魯班凡較大的土木工程，如建房、修橋等，破土動工之前或修房立高架升梁時，工匠們為祈望施工安全順利，必先由掌墨師燒香蠟、紙錢祭祀魯班，然後才會開工。（此習俗在喪葬工送老人上山啟程前也舉行，稱為“祭杠”。） 生活 居家縣境居民住宅多依山面水，座東朝西，或座西朝東、座北朝南、“四維向”（即非正東、正南、正西、正北），忌座南朝北，有“北風掃堂，家敗人亡”的俗諺。民國以前，城鎮或鄉村的豪紳大戶的住宅壹般是石基高墻，正房壹般為兩層木質樓房，內有條石天井（少數巨宅有幾個甚至於數十個天井）、木質廂房、花園，髹漆、裝飾得富麗堂皇的大四合院，四合院之間有封火墻，前有門樓；其他人戶有三間以上正屋、兩頭為吊腳樓廂房的“撮箕口”型房屋、有三間以上正屋，壹頭為吊腳樓廂房的“鑰匙頭”型房屋、有並列三五間的單頭屋，還有的赤貧農戶以巖洞棲身。從建築材料上看，有純木結構房屋，有石木結構、磚木結構、土木結構屋。吊腳樓壹般是廂房，地勢比正房低3米左右，吊腳樓下做豬牛欄或堆放雜物，樓上是居室。廂房壹般為幹欄式木質建築物，有壹側或兩側相互連通的陽臺或外置木質走廊，裝有雕花欄桿。房子多蓋布瓦，家貧的則蓋杉樹皮、木瓦、石板或茅草。還有鰥寡孤獨或討米叫化之人住的“狗爪棚”，以三根木棍作支架，上覆茅草以避寒暑，農村中戲稱之為“千根柱頭落地”。農房有三間以上正房的，壹般中間是堂屋，作為祭祀祖先和迎接賓客的處所，兩邊分別為竈屋（廚房）和火坑屋。火坑屋也叫火鋪堂，是取暖、煮茶的地方，其中三分之二的面積鋪有木地板，三分之壹的面積為地面，鋪地板的地面比土地面約高20—30厘米。木地板靠近土地面的壹側設有約1.5米見方的火坑燒火，火坑上方懸掛壹個木架、壹個鐵質或木質的可調節高矮的帶鉤子的三腳架(俗稱“梭鉤”)，用於燒水或煮飯，木架上可熏臘肉、玉米等。山區多雨，濕度較大，吊腳樓既可防潮，又可防止毒蛇為害，而且不需占用平地，還可以少平整地基，有較高的經濟價值。 禮儀 縣內把老人亡故稱為“白喜”，是壹種特殊的“喜慶”，也用壹種特殊的形式來表達自己的感情，即跳喪。跳喪又叫打喪鼓、撒爾兒嗬、鬧靈歌、撒憂禍、鬧夜等，是運用藝術手段以樂的形式表達哀的內容的壹種特殊的群眾性舞蹈，盛行於全縣。表演者多為男性；壹般只能在大夜時在亡者的靈堂內外表演，邊跳邊唱。跳喪時以鼓、堂鑼、馬鑼、鈸伴舞，舞姿古樸、粗獷。演唱的歌曲因具體地域不同而有差異，演唱形式有高腔、平腔之分；演唱的曲目有《這山望著那山高》、《熱鬧壹晚歇》、《正月二十壹》等。由於流行的地域不同，縣內的跳喪舞有高樁（站著跳）和矮樁（蹲著跳）之分，有2人舞、3人舞和群舞3種形式，有4種各不相同的風格，其中高坪鎮箱子井的《鬧靈歌》1957年曾赴京參加全國第二屆民間音樂舞蹈匯報演出，並多次參加湖北省、恩施土家族苗族自治州業余文藝匯演。
建房縣內傳統房屋都是木質平房，多為壹層，三開間或五開間，樓上擱雜物。開工前要祭魯班。屋架立起來後，要“擋水”，親朋好友前往祝賀，並敲鑼打鼓去送“梁樹”（作成堂屋主梁的杉木，壹般中間要加以彩繪，送時披紅掛彩）、幫忙上梁、釘椽、蓋瓦。 風俗 嫁毛蟲農歷四月初八，農家在這天“嫁毛蟲”：在兩張紅紙條上書“佛生四月八，毛蟲今日嫁，嫁到山中去，永世不還家”，呈十字交叉狀貼在自家墻壁上，據說可減輕蟲害。
牛王節農歷四月十八是牛王節，這天禁止使牛，並要給牛吃精糧以祝壽。
磨刀節農歷五月十三為“磨刀節”，據說是關羽赴東吳單刀赴會的紀念日。農村有壹句俚語說：“妳不給我磨刀雨，我不給妳曬龍袍”，即是說五月十三若這天下雨，那麽六月初六便會出太陽，反之，若這天是晴天，六月初六就會下雨。若這天下雨，年成會好。
曬龍袍農歷六月初六，據說土家族歷史上有壹位王爺為維護本民族權益在這天血戰身亡，血染戰袍，後人在這天曬衣物以示對他的紀念。據說在這天曬過後，衣物不生蟲。 飲食 酒文化
砸酒是用糯米、高粱、包谷等釀成的甜酒，裝在壇內，貯藏壹年或數年，然後取出以涼水沖泡，用竹管插在壇內，人們依次吸吮，用以在宴會上招待佳賓，或在勞動中驅散疲勞。《長樂縣誌》卷十六詳細記載了土司在宴會上用砸酒招待佳賓的情形。《恩施縣誌》則記載了民間的砸酒：“俗以曲 和雜糧於壇中，久之成酒，飲時開壇以沸湯，置竹管其中，曰‘砸篁’；先以壹人吸‘砸篁’，曰‘開壇’；然後彼此輪吸。”龍潭安撫司田某創作了壹首膾炙人口的砸酒詩：“萬顆明珠***壹甌，王侯到此也低頭，五龍捧著擎天柱，吸盡長江水倒流。”長陽土家族詩人彭淦有壹首專寫砸酒的竹枝詞：“蠻酒釀成撲鼻香，竹桿壹吸勝壺觴。過橋豬肉蓮花碗，長婦開壇勸君嘗。”
茶文化
土家族的飲茶因地而異，就其種類而言，主要有涼水甜酒茶、涼水蜂蜜茶、姜湯茶、鹽茶湯、油茶湯、鹽茶湯、罐罐茶等。其中，油茶湯、鹽茶湯、罐罐茶別具特色。油茶湯是茶葉拌以炒米、核桃仁、芝麻、花生米、黃豆等，加上姜、蔥、蒜等佐料，用菜油或豬油炒焦煮沸而成，味道鮮美，提神解渴。土家族的鹽茶湯源遠流長，茶聖陸羽的《茶經》就有關於鹽茶湯的記載。罐罐茶風味獨特，韻味悠長。有的地方有冷水泡茶的習慣，故有“冷水泡茶慢慢濃”的歌謠。
菜肴
境內菜肴獨具地方特色，大體可分為酸、辣、幹、鹹四類。家家戶戶都愛用辣椒、大蒜、蘿蔔、包菜等泡制酸菜，曬幹辣椒，用辣椒做各種鹹菜，辣椒也是餐桌上不可或缺的佐料；冬天殺豬後，把大部分豬肉熏制成土臘肉以備慢慢食用；豆類食品花樣繁多，有豆腐、腐乳、合渣、豆豉、幹豆腐、豆芽、血豆腐（豆腐中拌豬血做成）；用鮮魔芋磨制成的魔芋豆腐。
小吃
傳統小吃有桃片糕、薯片、糍粑、米花糖、苞米花、幹鮮果等。縣內傳統飲料有苞谷酒、綠茶。 三下鍋 相傳明嘉靖三十三年(1555)，由於朝政腐敗，倭寇在我國東南沿海地區不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經上奏朝廷，請征湘鄂西土兵平倭，明世宗準奏，派經略使胡宗憲督辦。永定衛茅崗土司覃堯之與兒子覃承坤及桑植司向鶴峰、永順司彭翼南、容美司(今湖北鶴峰)田世爵等奉旨率士兵出征。時值陰歷年關，覃堯之深知壹去難返，決定與親人過最後壹個年，於是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前壹天過年再出征。”因時間緊，來不及作許多菜，就來 個臘肉、豆腐、蘿蔔壹鍋燉，叫作“合菜”，吃了好上路。這道菜以後演變成“三下鍋”。士兵上前線後，很快打敗倭寇，收復失地，世宗親賜匾額，上書“東南戰功第—”。誌書記下了這段歷史：“於十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。後人沿之，遂成家風。” 咂酒 咂酒是恩施州土家族古老而奇特的酒俗文化現象。咂酒是以糯米或玉米、高粱、小麥等糧食釀制而成的甜酒，用大甕裝好至於窯內貯藏1年或數年，然後取出以涼水沖泡，數人以竹管進行吮吸的壹種飲用方式，成為咂酒。多用於宴會招待嘉賓或田邊地角勞作間隙進行咂酒，用於宴會助興和勞動中接觸疲勞。吮吸時，“先由壹人吸咂，叫開壇，然後彼此輪吸。”咂酒為土司時土司王特別酷愛。據考證，咂酒乃土家族處在農耕時期，吸取了古蜀地的釀酒方法，在土家族士兵被征調赴東南沿的戰事中逐漸形成的吮吸習俗。如此說不謬，那以竹管吮吸的咂酒，當為當今吸管喝飲料之鼻祖。咂酒，圍眾人***飲於壹壇，是大眾心理得以親情交融，是土家族在飲酒上協調人際關系的途徑，充滿著“和”的哲學思想，表現了土家族崇尚禮儀、熱忱待客、純樸厚道的民族性格。無怪龍潭安撫司田某咂酒詩雲：“萬顆明珠***壹甌，王候到此也低頭，五龍捧起擎天柱，吸盡長江水倒流。” 罐罐茶 “鼎罐烤酒，罐罐煨茶。”土家人喝茶離不開壹只煨茶罐，這是土家茶俗最為顯著的特色。土家煨茶罐上下稍小，中間稍大，後有握柄，頂部開口，前方有向外突出的小槽，便於傾倒茶水，其形態如笑彌勒。煨茶罐多為陶瓷品，少數家庭有銅質的老茶罐。油茶也好、泡茶也罷，土家人都習慣用茶罐裝盛，放在火坑裏煨熬，待味香濃後飲用。茶罐以能裝二三大碗茶水合適，小了就待不好客人。