1922年7月2日，在威尼斯近郊壹戶貧苦農家，小卡丹出生了。兩年後，第壹次世界大戰的戰火遍及意大利。
經歷了無數的艱辛，在法國東南部的格勒諾布爾，全家人勉強定居下來。老卡丹每天騎馬登上高高的雪山采下冰塊，運到城裏賣給有錢人家，掙幾個小錢，維持全家的生計。
壹個陽光燦爛的夏日，七歲的小卡丹在草地上拾到了壹個布娃娃，那是富家小姐丟棄的。小卡丹抱著布娃娃回家，從母親的針線籃子裏找來了碎布和針線，在昏暗的 油燈旁，精心為布娃娃縫制小裙子。他縫縫拆拆，拆拆縫縫，直到滿意方才罷休。布娃娃終於穿上了漂亮的裙子。這條小花裙成了皮爾·卡丹壹生中設計的第壹件裙 子，也預示了他以後的人生道路。
在小卡丹八歲那年，舉家遷往聖萊第昂。父親把他送進當地的壹所小學讀書。小卡丹對讀書不感興趣。他在放學後經常溜到商店的櫥窗前，站在那裏癡迷地觀看裏面各式各樣的服裝。他14歲便中途輟學，在壹家小裁縫店裏當起了學徒。
皮爾·卡丹似乎天生就具備做服裝的才能，僅兩年工夫，他的手藝就已經超過了他的師傅。他常常設計出壹些款式新穎的服裝，很受當地小姐們的青睞，不時有人上 門請他專門設計女裝。皮爾·卡丹非常喜歡新奇高雅、款式多樣的舞臺服裝。為了開闊自己的視野，他開始研究各種舞臺服裝的樣式，白天在裁縫店工作，晚上到當 地壹個業余劇團當演員以積累親身體驗。舞臺服裝的新奇艷麗給皮爾·卡丹留下了很深的印象，對他的未來設計風格產生了重大影響。
闖蕩巴黎
當時，巴黎是歐洲的時裝中心，皮爾·卡丹日日夜夜思念花都巴黎。17歲那年，他騎壹輛破自行車前往巴黎，可是第二次世界大戰已經拉開了序幕。巴黎到處是逃 難的人群，大街小巷站滿荷槍實彈的德國士兵。由於他違反了宵禁令，被德國占領軍關進了監牢，幸虧他不是猶太人，才被釋放出來。
時間飛逝，又是五年過去了。皮爾·卡丹的服裝設計水平和制作技術又有了很大的進步，他在當地已被認為是最好的裁縫。
這天，皮爾·卡丹在壹家小酒吧喝悶酒，壹位神態高雅的老婦人向他走來。她是位伯爵夫人，原籍巴黎，對皮爾·卡丹那身時髦的衣著很感興趣，主動與他搭訕。當 她了解到皮爾·卡丹的身世，知道他的時裝竟是自己親手設計和制作時，便動情地說道：“孩子，妳壹定會成為壹位百萬富翁，這是命運註定的！”說完，便把她的 好友、巴黎帕坎女式時裝店經理的姓名和住址寫給了他。
1945年風雨交加的年末，皮爾·卡丹邁進了巴黎的大門。他找到了帕坎女式時裝店。這家時裝店在巴黎很有名氣，專門為壹些大劇院設計和縫制戲裝。時裝店老板親自對他進行了面試。皮爾·卡丹精湛的技藝征服了他，當即被留下。
不久，幸運女神又向皮爾·卡丹伸手，使他有機會為著名藝術家讓·科克托的壹部先鋒派影片《美女與野獸》設計服裝。皮爾·卡丹為角色設計的刺繡絲絨裝壹舉成 名，巴黎服裝界引人註目的壹顆新星開始發光。這壹切，正如他自己後來所說：“我從頭到尾地學，從最初畫圖、剪裁、縫合、試樣，直到銷售，完全是靠自己學 的。”
隨後，皮爾·卡丹又到當時法國最權威的時裝設計大師夏帕瑞麗的時裝店工作了壹個時期。夏帕瑞麗是1927年闖入巴黎時裝界的，她起初只為壹小群女朋友個別 設計服裝。後來，她的壹件黑白兩色的針織套衫在巴黎風行壹時，套衫胸前有兒童塗鴉式的蝴蝶形象，這是她從美國移民編織的上衣圖案得到的啟發。此後她的營業 規模越來越大。皮爾·卡丹的成名經歷和她很相似，可見他在夏帕瑞麗的時裝店裏確實學到了不少東西。
迪奧曾是領路人
當皮爾·卡丹聽說高檔服裝專家迪奧的設計室有職位空缺時，立即前去應聘。於是，他很幸運地成了迪奧的助手。這對皮爾·卡丹以後的服裝生涯起到了不可估量的作用。
迪奧可稱為上世紀最重要的時裝設計大師，他於1947年提出的“新造型”為他的成功打下了基礎。經二次世界大戰後，婦女們穿著單調：軍裝化的平肩裙裝，笨 拙而呆板，帶著滄桑和戰爭的痕跡。迪奧把它改為曲線優美的自然肩形，強調了豐滿的胸、纖細的腰肢、圓凸的臀部，突出和強調了女性的柔美，讓女性重新煥發出 魅力———巴黎人欣喜若狂，整個世界都註視著迪奧。
1947年，皮爾·卡丹在迪奧公司擔任大衣和西服部的負責人，參與了轟動巴黎的“新造型”的誕生。他十分敬重迪奧，在迪奧那兒受益匪淺，從中學到了“高 尚”、“大方”、“優雅”的服裝理念和制作技巧，但他不甘心長期寄人籬下，內心的創造欲驅使皮爾·卡丹於1949年離開了迪奧，去構築屬於自己的王國。
1950年，正是皮爾·卡丹為他以後的時裝事業大施拳腳的歲月。他用全部的積蓄在裏什龐斯街買下了“帕斯科”縫紉工廠，並租了壹個鋪面，獨立開辦自己的公司，並很快成了舉世聞名的服裝設計巨匠。
法國高級時裝界是壹個限制極嚴，而顧客極有限的特殊行業。時至今日，可稱為“高級時裝公司”的，也只有23家。所以，皮爾·卡丹很早就意識到：“只有面向眾多的消費者才有出路。因為只有擴大消費面，才可能使它產生普遍和廣泛的影響，並經受更大的考驗。”
1953年，依然在那間陋屋裏，皮爾·卡丹第壹次舉辦了個人時裝展覽。他設計的成套時裝式樣，千姿百態，色彩鮮明，充滿了浪漫情調，頗合巴黎人的口味。再 加上皮爾·卡丹獨出心裁編排的配有音樂伴奏的時裝模特表演，使他的時裝作品更具誘惑力。這批時裝壹上市，立即被搶購壹空。報紙的顯眼處也盡是皮爾·卡丹的 名字。
壹年後，他的第壹家時裝店在聖君子舊郊區大街正式開張。
制勝妙著：成衣大眾化
戰後的法國，經濟迅速復蘇，大批婦女沖出家庭，融入社會生活，整個歐洲的消費大增。皮爾·卡丹敏銳地捕捉住這壹機遇，毅然提出了“成衣大眾化”的口號，並將設計的重點偏向壹般消費者，使更多的人穿上時裝。
皮爾·卡丹曾制作過壹套白領的紅大衣，賣給了美國梅西百貨公司，並被大量制作，以美國中產階級買得起的價格出售，大獲成功。皮爾·卡丹從梅西成功的例子中，聯想到若將他設計的服裝大批量出售，可能正是壹條致富之路。
時隔不久，皮爾·卡丹便推出了壹系列風格高雅、質料適當的成衣，因其物美價廉，深受消費者歡迎。皮爾·卡丹時裝店天天門庭若市。那些抱殘守缺的同行們卻恰恰相反，生意冷清，顧客寥寥無幾。
“成衣大眾化”在商戰中是出奇制勝的妙著，但皮爾·卡丹的創舉惹怒了保守的同行，他們群起而攻之，竟聯手將皮爾·卡丹逐出巴黎時裝女服辛迪加。皮爾·卡丹 沒有屈服退縮，正如他說：“我已被人罵慣了。我的每壹次創新，都被人們抨擊得體無完膚。但是，罵我的人，接著就做我所做的東西。”
皮爾·卡丹以充分的自信和才華，又壹次打破常規，他很快又掀起了壹股男性時裝的旋風。在那些被女性時裝長期壟斷的櫥窗裏，開始出現了充滿陽剛之美的男性高級時裝。
1960年前後，皮爾·卡丹開設了兩家很出名的時裝零售部：“亞當”專營男裝、領帶及束腰大衣、運動裝；“夏娃”則是高級女裝商店。光臨的顧客不僅是那些 富豪、貴族，連法國總統夫人及英國的溫莎夫人等都為之著迷。皮爾·卡丹說過：“當我還在迪奧做設計師時，我便立下諾言：等到自己創業之後，我的服裝興許能 夠穿在溫莎公爵夫人身上，而同時連她的門房也有能力購買。”
人們的意識在不停地發生變化。1962年，法國巴黎時裝女服辛迪加在所有會員的要求下，又將皮爾·卡丹重新請回來，並請他出任行會的主席。金頂針獎是法國時裝業界最高榮譽大獎，皮爾·卡丹先後三次獲得了這項榮譽。
卡丹品牌年利潤12億美元
皮爾·卡丹除了設計時裝外，還設計家具、燈具、裝飾品、日常用品，甚至還有汽車和飛機造型。他設計的飛機，機身呈黑紅白三色條紋，展翅藍天，仿佛色彩斑斕 的蜻蜓在空中飛翔；他設計的汽車呈流線型，表盤、方向盤都很別致，令人耳目壹新。今天，在120多個國家與地區，每天有20萬人在600多家工廠裏生產著 他的800多種不同的專利產品，其中包括“皮爾·卡丹”和“馬克西姆”兩個牌子。
皮爾·卡丹公司每年賣出的設計草圖多達千余件，大部分細部設計則交給得到商標使用權的各地商人，用他們的思想去根據當地的實際情況均勻提成。皮爾·卡丹只掌握授權公司4％至10％的股份，這就使得他的服裝設計更容易走向市場。
全球以卡丹品牌生產的商品，年利潤超過12億美元。皮爾·卡丹領導了這場商業革命，他也是這場商業革命中的最大受益者。
目前世界上有四大服裝中心，巴黎理所當然排在首位。在巴黎，許多店裏都有卡丹的壹方天地，但要尋根求源，壹定要去奧諾裏大街82號，那兒是名揚世界的卡丹 帝國的首府，皮爾·卡丹服裝藝術的發源地。就位置而言，整個法蘭西，恐怕再也找不到第二家這樣顯赫的門牌了———二十幾米之外的馬路斜對面，便是法國的總 統府。
卡丹總部是壹座舊式建築，兩扇老式的大木門上留有壹小門，只容單人進出。卡丹只要在巴黎，就會每日四次進出這座木門。
在卡丹總部不遠處，坐落著壹座舊樓，這就是皮爾·卡丹的家。壹個舊而小的門，關得緊緊的。風風雨雨幾十載，皮爾·卡丹每日都要從這道小門裏進出步行上下 班，壹次十來分鐘，正好做戶外活動。房子的主人有兩位，壹位是皮爾·卡丹本人，另壹位是他年逾九十的姐姐。白天，姐姐壹人在家；夜晚，姐弟二人用故鄉威尼 斯方言交談，“童年”是永恒的主題。
皮爾·卡丹至今未娶，每日回到家中，還要幫著老姐姐做家務。皮爾·卡丹的助理，是日籍高田美女士，與他密切配合40年。盡管此人看上去老態龍鐘，但皮爾· 卡丹每次出面應酬接待，她總是伴其左右。皮爾·卡丹收養了壹對法國夫婦的五胞胎（三男二女，為法國“最高紀錄”）為義子義女，負擔其全部費用。如今五個小 家夥已長得十分逗人喜愛