在我國古代戰爭中，“兩國交兵，不斬來使”是壹條不成文的規定。它本身沒有約束力。然而，即使交戰雙方紅著眼睛互相殘殺，他們也不會輕易打破這壹規則。春秋時期，禮樂崩壞，諸侯國之間經常發生反對周朝法令的戰爭。孟子曾經說過春秋時期沒有正義的戰爭。然而，在春秋時期，人們並不是想打仗就能打仗的。戰前的第壹件事是下戰書。這是因為春秋時期的戰爭主要是車戰。
戰爭雙方需要就戰爭時間達成壹致，並通過戰爭信函選擇壹個開放的戰爭地區。這時，需要有人充當信使。這是兩國軍事交流中使者的由來。春秋時期，戰爭雙方都以保護周天子為借口。因此，對前來與交戰地區交流的特使沒有敵意。他們不會隨意殺死信使，而是禮貌地對待信使。
然而，戰國以後，所謂的“禮”和“義”早已被遺忘。戰爭充滿了陰謀和意外。除了殺戮和投降之外，對平民的屠殺也經常發生。
但是仍然不斬來使，原因是古代的信息傳播沒有發展起來。信使是傳遞戰爭雙方信息的重要媒體。此外，特使的地位不高，也沒有威脅。因此，殺害特使不僅沒有實際意義，而且會中斷信息來源。例如，三國時期，司馬懿通過蜀漢使者了解諸葛亮的飲食和日常生活，推測他的壽命不長。
另壹個原因是使者本身已經成為戰爭的壹部分。這是雙方將軍使用的壹種工具，通過不斬來使去釋放信號，或瓦解對方的士氣。它的影響有時遠遠大於戰場上的戰鬥。例如，當關羽得知東漢東吳攻打荊州時，他派使者與呂蒙溝通。
呂蒙明白了這壹點，每次都善待關羽的使者，甚至允許他們帶報平安的信。結果，關羽的士兵看到此等待遇，他們無心打仗。數萬精銳部隊崩潰，導致關羽垮臺，這壹教訓是痛苦的。