周芷若從壹個漁家女變成壹代狠辣掌門都是被逼無奈，主要是被她師父滅絕師太逼迫所致。周芷若性格柔軟，心地其實也是很善良的，但是因為師父滅絕師太的壹再逼迫，和對張無忌的愛而不得，逐漸讓她變成了壹個狠辣無比的女子。
周芷若原本是漢水邊壹位漁家的女兒，每天陪著父親壹起出海打漁為生。但是不幸的是，周芷若的父親卻因為意外去世了，失去父親的周芷若變成了壹個無父無母的孤女，因此，善良的張三豐帶走了她。
跟著張三豐回到武當後，張三豐也知道武當派都是男人，周芷若留在武當山實在不不合規矩，於是親自帶著周芷若上了峨眉山，拜了滅絕師太為師。滅絕師太其實很喜歡周芷若，因為周芷若心地善良，而且是壹個練武的材料。
後來，周芷若長大了，在眾多師姐妹中，武功是最差的，但卻是滅絕師太最心儀的掌門繼承人。周芷若武功雖然差，但是這是因為她入師門時間太短導致的。周芷若壹身正氣，而且性格堅韌不屈，深受滅絕師太喜愛。周芷若的其他師姐妹要麽橫行霸道不思進取，要麽就是胸無大誌，是不折不扣的朽木。因此滅絕師太很早就打算讓周芷若接任掌門。
後來，峨眉派被困在萬安寺，萬安寺發生了熊熊大火，情急之下，滅絕師太只能提前把掌門之位傳給周芷若。當時的周芷若完全是臨危受命，因為她並不想當掌門，但是情況緊急，面對師父的強烈要求和請求，周芷若只能答應了。因此周芷若當掌門這件事完全不是自願的，而是情急之下滅絕師太逼迫的。