當善與惡被赤裸裸地孤立時，就會暫時結成親密的同盟和夥伴，丹·埃文斯（克裏斯蒂安·貝爾飾）是壹個正直、堅韌的人，過著循規蹈矩的普通生活，自然也就沒什麽值得炫耀的驚人壯舉或奇妙歷險了。作為前尤寧軍中的壹名神槍手，丹因為在南北戰爭斷了壹條腿，得到了壹點算是小小補償的特權，他將妻子艾麗絲 （格瑞辰·摩爾飾）和兩個兒子接到了亞利桑那州居住，並在那裏經營著壹座中等規模的牧場。然而，西部惡劣的天氣環境和肆無忌憚的腐敗貪汙風氣，卻讓丹想要迎接新生活的美好願望全部破滅了。再加上壹場大旱侵襲了丹那已經過於貧瘠的土地，他的牧群大批地死去，丹負債累累的同時，他的家人也面臨著渴死的危險。另外，牧場所在土地的契約持有者想在這裏建造鐵路獲得暴利，所以他厚著臉皮想盡壹切辦法要趕走埃文斯壹家--這無疑是給他們面臨的困境雪上加霜。
時間在壹點壹滴地流逝，丹堅強地用自己的雙手繼續辛苦地勞作，渴望著有壹天幸運女神能夠眷顧自己，卻從不在別人面前提到自己默默克服了多少常人無法承受的痛苦。然而，他卻悲哀的意識到，自己在大兒子威爾（羅根·勒曼飾）的心目中，父親的光輝形象正在慢慢淡去，這個14歲的小男孩早就對虛構的小說中描寫的那個充滿著盜賊和惡棍的野蠻西部世界充滿了無限向往，所以他也異常地看不起父親的懦弱，就連妻子艾麗絲也開始對丈夫的壹再忍讓提出了質疑。
正當處在生活夾縫中的丹左右為難時，命運還真扔給他壹個機會：本·維德（羅素·克勞飾）被抓住了，他靠的是殘忍的攔路搶劫和無賴流氓的性格來給自己的過去增加了許多傳奇色彩作為最出色的戰略專家和大自然的領袖，本帶領著自己最信賴的副官查理·普林斯（本·福斯特飾）和壹幫忠心耿耿的手下馳騁西部，他們大多在南太平洋鐵路周邊活動，搶得了大量的財物不說，還在多起搶劫案中犯下了無可挽回的命案。
所以說，雖然本·維德確實被逮捕了，但讓他真正接受正義的審判才是最困難的壹件事。自從本被帶到小鎮上監管起來的那壹刻起，看管他的警衛就不斷受到他手下兄弟的攻擊，南太平洋鐵路的代表格雷森·巴特菲爾德懸賞尋找誌願者，組成押送隊把本帶到康坦森鎮，中間差不多是三天的路程。因為只有在康坦森，才有專門用來運送犯人的火車，它將會把本送到亞利桑那州的猶馬，在那裏接受聯邦法庭的公開審判。抓住了這次能拯救農場和家人的惟壹機會，丹自願參加了押送隊。押送隊的隊長是經驗豐富的賞金獵人拜倫·邁克埃爾羅伊，這個利欲熏心的家夥和本·維德似乎有些個人恩怨需要解決押送隊的其他成員還包括塔克，地方上的小混混，道科·波特，性情溫和的獸醫，同時也是壹個反對暴力的和平主義者。
然而，即使被戴上了手銬腳鐐，本·維德仍然是危險的，因為在他那充滿魅力和吸引力的外表之下，實際上藏著壹顆善於揣摩別人的心，哪怕是人性中最微小的弱點，也逃不過他的眼睛。所以本壹直在尋找機會，要麽逃跑要麽復仇，他是不會就這麽善罷甘休的。在抵達康坦森這充滿危險的三天旅程中，押送隊的成員數量在不斷縮小，這迫使著丹重新發現了塵封在身體裏的力量，於是乎，當本和丹這兩個完全來自於道德的兩個極端的對立面互相試探較量時，竟然從彼此身上找到了***同點，迫於環境的壓力，他們結成了讓人意想不同的親密同盟。當火車鳴著汽笛開向康坦森時，丹要拯救牧場的初衷隨即變得更加深刻、更加有意義：他不但重新找回了自我，還教會他的兒子什麽才是真正的男人。