“望其項背”到底是趕上還是趕不上

“望其項背”到底是趕上還是趕不上

在公開發行的壹些報紙雜誌上，時常會見到這樣的句子：

中國人的敢想敢幹讓西方人也要望其項背。

他的特立獨行，只能讓模仿者望其項背。

這些句子裏用到的“望其項背”都是“趕不上”的意思，但這種用法其實是錯誤的。“望其項背”，真正的意思是說能夠看見別人的頸項和背脊，距離其實很近，表示趕得上或比得上，而不是說兩者差距大、無法趕上。

“望其項背”源於“項背相望”。《後漢書·左雄傳》中說：“監司項背相望，與同疾疢（泛指疾病），見非不舉，聞惡不察。”李賢註：“項背相望，謂前後相顧也。”前後相顧者，相距並不遙遠，絕非可望而不可即。“項背相望”還被用來形容人多擁擠，連續不絕。如明代劉基《宋景濂學士文集序》：“海內求賢文者，項背相望。”

可見，“項背相望”表示趕得上或比得上。說“模仿者望其項背”，是說模仿者能夠趕得上被模仿者，與表述者想要表達的意思恰巧相反。

上面的兩個例子如果想要正確表示應該用“望塵莫及”。“望塵莫及”指的是：只能望見走在前面的人帶起的塵土而追趕不上，比喻遠遠落後。“望塵莫及”是“望其項背”的反義詞。

如果壹定要使用“望其項背”表示追趕不上時，就應該把“望其項背”用在否定式中。或者在前面加上“難以”、“不能”、“不敢”等否定詞。如“他的特立獨行，讓模仿者難以望其項背”，“中國人的敢想敢幹讓西方人也不敢望其項背”。總而言之，當表示距離遠、趕不上用“望塵莫及”，表示距離近、趕得上用“望其項背”。如果要用“望其項背”表示追趕不上，則必須用在否定句式中。